读《儒林外史》047【第五回】｜命案好收场

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《儒林外史》第五回《王秀才议立偏房    严监生疾终正寝》。上回说到曾任知县的张静斋带了刚刚中举的范进，到经济较为发达的高要县找知县汤奉打秋风，没想到张静斋一本正经胡说八道之外，又为汤奉出了个枷上堆牛肉的馊主意，闹出了人命。

按说汤奉一听张静斋来访，就想到“张世兄屡次来打秋风，甚是可厌”，说明汤奉对张静斋并不是太感冒。可为什么张静斋出个馊主意，他就立马听信呢？笔者想来，应是张静斋那句“世叔就在这事上出个大名”打动了他。张静斋还说，“上司访知，见世叔一丝不苟，升迁就在指日”。富贵功名啊，一枷牛肉堆上去，说不定富贵功名自然来，汤奉的注意力正在于此——谁成想一枷牛肉能堆出人命！

现在闹出了人命，回民将县里衙门围得水泄不通，口口声声要揪出张静斋来打死。汤知县当然大惊失色，内部调查一番，才晓得是门子透风。要问门子为何透风？猜测那五十斤牛肉，若是汤知县收下来，那时没有冰箱，只怕衙门上下就能共享这福利，谁料张静斋的馊主意一出，谁都没享受到。当然也有另一种可能，门子胳膊往内拐，故意把矛盾焦点从汤知县转移到张静斋。

既然回民点到了张静斋，汤知县就要想了，自己是一县之主，回民多半不敢怎么样，但要是真的抓到张静斋，只怕就有了大麻烦。于是唤了几个心腹衙役商议，要把张静斋送出城。幸亏衙门后侧紧靠城墙，几个衙役先溜到城外，用绳子把张范二人吊了出去，“换了蓝布衣服、草帽、草鞋，寻一条小路，忙忙如丧家之狗，急急如漏网之鱼，连夜找路回省城去了”。看来不仅打秋风毫无所获，而且连范进那套“吉服”也只好扔在高要县城，亏大了。对汤知县来说，倒是托了人民群众的福，无意中为自己免了秋风之费。

至于回民聚集闹事的群体性事件，倒是好办。县里学师、典史都出来说好话，大家也就先散了。汤知县主动向按察司写了报告，按察司“行文书檄了知县去”，意思是发了书面指示、命令汤县长专程前来当面汇报。按察司主管政法刑狱，汤奉见了按察司，“摘去纱帽，只管磕头”，真出人命他还是有点怕的。

好在大家有官官相护的优良传统，按察司先是批评“汤老爷忒孟浪了些。不过枷责就罢了，何必将牛肉堆在枷上？这个成何刑法？”但同时表达了反对非法聚集闹事的鲜明立场，明确指出“此刁风也不可长，我这里少不得拿几个为头的来尽法处置”。最后交待汤知县“凡事须要斟酌些，不可任性”。汤知县又做了一番自我批评，无非是自己一定吸取教训、感谢领导关心照顾之类，但他特地强调“几个为头的人，还求大老爷发下卑县发落，赏卑职一个脸面。”按察司当即应承。要说还真是万恶的旧社会啊，你说人命关天的事，省里都只觉得任性而已，更关注的是“刁风不可长”，最后不了了之。

随后汤知县回到高要，不久按察司就下了文，认定五个为首的回民乃是“奸民“，因其“挟制官府，依律枷责”，交给高要知县处理。汤知县有上头撑要，立刻理直气壮将回民发落了。究竟如何发落，书中没说，但仔细想想来龙去脉，人民群众真是赔了人命赔牛肉，可怜。