拜登的辩论灾难和平息民主党内恐慌的争议内幕 / 时代周刊

拜登的辩论灾难和平息民主党内恐慌的争议内幕 / 时代周刊
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当乔·拜登总统与他的核心团队讨论最后的准备工作，并准备在6月27日于亚特兰大与唐纳德·特朗普进行辩论时，他的妻子悄悄溜进了隔壁会议室。这是民主党最大捐助者的会议。拜登胜利基金和民主党全国委员会的财务大佬们齐聚在丽思卡尔顿酒店，参加为期两天的政治简报会，其中包括激动人心的鼓舞演讲以及与贵宾的会面。“乔已经准备好了，”拜登夫人对大家说，“他已经准备好了。”

事实是：他没有。

在午夜之前，乔·拜登进行了90分钟的辩论，就连拜登最亲密的盟友也私下承认这是一场灾难。拜登看上去完全像是一个81岁的老爷爷，他用微弱的声音结结巴巴地发表着难以理解的论点。当特朗普一次又一次地进行言语攻击时，他常常张大嘴巴，茫然地凝视着。拜登多次卡壳，甚至连事先准备好的几句关键话语也说错了。当他被问到国债问题时，他的回答令人费解，因为他似乎试图解释超级富豪应该缴纳更多税款。“我们将能够确保我们需要做的所有事情——儿童保育、老年人护理，继续加强我们的医疗保健系统，确保每一个人都能享受我已经实现的——对不起，是我们在处理所有事情时所需要做的——看，如果我们最终战胜了医保。”

当辩论进行时，民主党上下的情绪可以用“恐慌”来形容。“到底发生了什么？”一位民主党筹款人发短信问道。房间另一边的一个人同时发出了求救信号和一段人质视频：“这对选民来说不会像对我们这么糟糕吧？”从进步派到实用派，民主党人的看法可能是几十年来最统一的一次。另一位民主党资深策略师沉思道，拜登的整个表现“隐藏字幕都看不懂”。“那将是最真实的情况。”辩论结束后，民主党人立刻开始讨论是否以及如何说服拜登为了党、国家和他个人的利益退出。

拜登的忠实支持者迅速行动起来。副总统卡玛拉·哈里斯按计划参加了深夜的有线电视节目，尽力阻止党内活动人士抛弃拜登的念头，也可能包括她自己。拜登的团队公开坚持，那只是无数夜晚中的一个，这位候选人绝对有信心再干四年。作为证明，他们在辩论后坚持原计划，拜登去了亚特兰大桃树街凯悦酒店的观看派对，自拍了45分钟，然后在去亚特兰大机场的路上顺便去了华夫饼店，接着飞往北卡罗来纳州的罗利，准备第二天的竞选活动。空军一号在凌晨2点左右降落。第二天，美国最受欢迎的民主党前总统巴拉克·奥巴马告诉他的盟友别再打扰拜登了。“糟糕的辩论之夜时有发生。相信我，我知道，”拜登的前老板说道。

但事实依然是：每个观看辩论的美国人都能亲眼看到拜登的老态。拜登已经陷入了与特朗普势均力敌的竞争，但在民主党人眼中，他的胜利之路突然变得像是死胡同。这让党内提出了两个问题：有什么办法让他退出竞选吗？如果没有，有没有机会与这样一个存在严重缺陷的候选人一起冲过终点线？无论如何，这都与拜登和他的团队在马里兰州山区戴维营总统度假村的飞机库和电影院里排练六天所策划的计划完全不同。尽管人们谈论的是史上最成功的第一个任期议程和打破历史记录的中期选举，但拜登的团队在周四凌晨和整个周五都在努力劝说民主党人不要轻举妄动。

当候选人出错时，人们通常会期望忠诚的助手承担责任。而在把责任推给别人方面，很少有人能比乔·拜登的经验更丰富。1987年夏天，他的第一次竞选失败了，一位名叫大卫·威廉姆的年轻助手（后来成为民主党全国委员会主席）因为传递了拜登在辩论台上抄袭的英国工党领袖的演讲稿而被指责。当他第三次竞选时在爱荷华州获得第四名时，拜登解雇了他的长期助手兼竞选经理格雷格·舒尔茨。当时他们的车队正缓慢地穿过新罕布什尔州结冰的道路前往辩论地点。随着对他儿子与狡猾商业伙伴关系的调查不断进行，拜登指责他的工作人员没有更早地发现潜在的利益冲突。当机密文件在他个人手中被找到时，拜登又一次把责任推给了助手。

但这一次，责任仅限于总统本人和他最亲近的家人。没有人能说亚特兰大发生的事情是出乎意料的。选民们一直在告诉民调机构，他们担心两位候选人的年龄。益普索的民意调查显示，近三分之二的美国人认为特朗普和拜登都太老了，无法胜任这份工作。另有四分之一的人认为拜登太老了。盖洛普的另一项调查显示，仅有22%的美国人对国家的发展方向感到满意，这让拜登处于危险境地。在2020年的这个时候，特朗普的支持率为20%，他最终输了；而奥巴马在2012年同一阶段也有同样的支持率，但他成功连任。1992年，乔治·H·W·布什寻求连任总统时，这个数字是14%，他最终在那场三人竞选中失败。

并不是没有人试图警告这种情况。民主党的资深人士一直在告诉他们的同僚，拜登已经有些力不从心，不再是他最好的状态。奥巴马的内部人士，如大卫·阿克塞尔罗德和大卫·普洛夫，一直在警告捐助者和工作人员，拜登是一个冒险的赌注，党需要新鲜血液。但是，提出年龄问题是被拜登核心团队排斥的理由。有传言称，有一位亲近的助手因为提出了年龄问题而被迅速冷落，这些黑暗的故事在那些有机会接触拜登高级顾问的人中间流传。

辩论结束后，立即有背叛的传言，未透露姓名的国会山民主党人担心自己在选举中会被殃及，并发誓这次将由党派领导人出面干预。但是，如果拜登在有机会优雅地宣布只任一届总统时拒绝谈论此事，那么他现在更有能力坚守自己的立场。民主党的规则使得拜登几乎不可能被取代，除非他自愿退出。到目前为止，拜登在近4000名预计的承诺代表中拥有3894名，其中大多数人在第一轮投票中必须支持他。第一轮投票将在民主党全国代表大会之前以线上方式举行。大会上需要约25%的代表同意举行投票，才有可能为其他候选人打开提名之路。但这仍然非常不可能。

“事情确实很糟糕，这一点毫无疑问，”一位从第一天起就在西翼工作的人说道。“但我们只能继续前进，这是唯一的选择。”

如果拜登被说服让位，党内将会出现自1968年以来前所未有的混乱。副总统卡马拉·哈里斯将会凭借现任的优势起步，但她的支持率很低，容易受到挑战。名义上在为2028年大选做准备，但实际上都在悄悄讨论2024年可能接替拜登的人选包括密歇根州州长格雷琴·惠特默、加利福尼亚州州长加文·纽瑟姆和伊利诺伊州州长普利茨克。

而特朗普的竞选团队似乎对现状感到十分满意。特朗普的共和党盟友顾问亚历克斯·布鲁塞维茨表示：“无论民主党人喜不喜欢，他们都得接受乔·拜登。”这或许是真的，前总统的团队在辩论后也充分利用了这一点。“乔·拜登忘记了13名英雄在阿富汗牺牲，还认为姐妹之间强奸泛滥。他根本不应该接近核公文包。现在更清楚的是，我们需要唐纳德·特朗普总统的力量回到白宫，”布鲁塞维茨说道。

为了平息大家的担忧，拜登不得不承认错误。“遗憾的是，拜登并不是我真正想要的力挺对象，”一位捐款人兼策略师在周五表示。竞选团队更加坚定了决心，传递出盟友们的积极评价。他们依然相信，特朗普是一个不受欢迎的角色，他在辩论中的随意表现没有为他赢得选民的支持。竞选负责人珍·奥马利·狄龙在清晨顺便造访亚特兰大丽兹酒店，为捐款人打气。“竞选领导层把一切都放在了大局中看待，支持者们离开时感觉比昨晚好多了。”前驻阿根廷大使诺亚·马梅特说，“支持者们互相说，情况本来可以更好，但不必太过担心，现在是时候集中注意力了。”在拜登阵营的高层中，没必要粉饰太多。“这次选举不会因为一次集会、一次谈话或一场辩论而决定胜负。”一位高级顾问表示，“我们的选民基本上已经定型，两位候选人也都很明确——决定这次选举的选民需要我们持续的时间和努力，才能在11月胜出。”

拜登周五在北卡罗来纳州开始传递这一愿景，告诉支持者们他理解党内的恐慌，但他坚决否定这种恐慌。他在罗利语调平静地说：“各位，让我最后说一句：我知道我不是年轻人，这点大家都很清楚。” 捐款人希望他道歉，策略家们也希望他能明白这一点。“我辩论的水平确实不如从前了。我知道我知道的：我知道如何说实话。我知道什么是对，什么是错。我知道如何做好这份工作。我知道如何把事情做好。我知道数百万美国人都知道的一件事：当你被击倒时，你要重新站起来。”

诚然，拜登在他的职业生涯中曾多次被击倒再爬起，但有时候或许停下来或者退出才是更好的。“各位，我以拜登家族的身份向大家保证：如果我不全心全意地相信我能胜任这份工作，我就不会再次竞选，”他说。对于许多观看辩论的民主党人来说，问题在于，拜登的信念与现实之间的差距似乎越来越大。