不一样的解读：老生重谈-辣椒与川菜的关系（1）

辣椒在当今的中国可谓风靡全国，然而，这种现象显然与气候因素无涉，亦与经济因素无关。那么，究竟是何缘由令中国人对辣椒如此情有独钟？有一种观点指出，食辣区域恰为劳动人口净流出的省份。自改革开放以来，中国的经济格局发生了巨大的变化，众多来自中西部地区的务工人员纷纷涌向东部沿海地区。他们不仅带去了勤劳的双手，更将自身对辣椒的独特口味带至东部，并在潜移默化中感染了原本的城市居民。

此说法虽具一定合理性，却难以阐释清楚一些关键问题。例如，同为劳务输出大省，河南人和安徽人的口味缘何未能像四川、湖南等地的辣味一样影响全国？同样无法解释的是，同样身为食辣区的劳务输出大省，为何贵州菜的影响力远逊于川菜？

亦有人觉得，食辣与生活节奏的显著提速密切相关。在当今快节奏的社会中，人们对于饮食的需求也发生了变化。倘若追求鲜美，对食材的新鲜度、品质和种类要求甚高，这不仅意味着更高的采购成本，也增加了获取的难度。而辣椒对于食材并无过多挑剔，即便是一些相对普通甚至稍显瑕疵的食材，在辣椒的加持下也能焕发出别样的风味，从而降低了食用辣椒的食材成本。

鲜美与辛辣，对烹饪的要求亦有别，虽说诸多辣味菜系亦需颇高的烹饪技艺，比如川菜中的经典菜品麻婆豆腐，制作过程中对火候、调料的搭配都有严格要求。但不可忽视的是，亦有不少快餐、麻辣烫能够“零技术”操作，只需简单地将食材与辣椒等调料混合，就能满足人们对辣味的渴望。对于食客而言，品尝鲜美或许尚需细细玩味，需要在宁静的环境中，用心去感受食材的原汁原味和细腻口感。而食用辛辣，很多时候投入的注意力与时间成本亦是颇低的，无论是在忙碌的工作日匆匆解决一餐，还是在街头巷尾的小吃摊享受片刻的放松，辣椒都能迅速带来满足感。

不光是中国人，全世界皆钟情于辣。这种全球性的喜爱除却外部环境的影响，更为关键的是辣椒自身对人的吸引。

辣椒富含维生素 A 与维生素 C 等多种营养成分，对人体健康有着诸多益处。辣椒素能够激活消化系统，促进唾液分泌与肠道蠕动，令干涩的食物变得更为可口。尤为重要的是，辣椒还充当了增味剂的角色，特别是在清淡食物占据主导的饮食结构中。美国心理学家保罗·罗津认为，辣椒带来的痛苦会促使内源性阿片肽的分泌，反复接触辣椒会使这种化学止痛剂更多地释放出来。而这种释放，在很大程度上会给人类带来愉悦之感。

无论是豆瓣酱还是老干妈，中国人的餐桌上已愈发离不开辣的滋味，中国亦成为了名副其实的辣椒大国：辣椒种植面积位居世界之首——在中国，辣椒的种植面积仅次“国民蔬菜”大白菜——辣椒产量居世界第一，辣椒消费量居世界第一，食用辣椒的人数亦是世界第一。

然而就在 400 年前，中国人尚不知辣椒为何物；300 年前，川菜的正规菜谱中亦不见辣椒的踪迹。甚至，在辣椒初传中国之时，中国人并未将其视作食物。辣椒，究竟凭借何物在短短两三百年的时间里，征服了中国人的味蕾？

辣椒作为玛雅人制作巧克力的原料之一，从墨西哥走向全球。辣椒起源于墨西哥一带，生活于此的玛雅人率先发现了辣椒的食用价值。他们以可可作为原料，添加辣椒等搅拌融合，制成了最初的巧克力，玛雅人将其称作“诸神之美食”。考古学家于墨西哥特华坎峡谷山洞中发现的野生辣椒遗迹显示，人类最早采摘辣椒约在 8000 年前，而开始种植辣椒始于 6000 年前。由于美洲大陆与其他大陆相互隔绝，直至 15 世纪，辣椒依旧仅在这块大陆称雄。

在漫长的历史长河中，辣椒一直是美洲大陆独特的存在，它见证了玛雅文明的兴衰，也伴随着印第安人的生活。直到大航海时代的来临，欧洲探险家们的足迹踏上这片神秘的土地，辣椒才开始了它的全球之旅......

（未完待续......）

文中图片来自网络，侵权即删。