平阳公主

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1

血色残阳映红整个大兴城。

咚咚咚，咚咚咚，诸坊鼓声次第响起，一声、两声、三声……鼓声越来越密集，汹涌的鼓声逐渐荡开。

大兴城内的居民熟悉这鼓声，日头落，鼓声起，大兴城的宵禁开始了。人声沸腾，整个大兴城变得吵闹、嘈杂，在鼓声收声前，街上逗留的居民需尽快赶回家，或立刻找地方投宿，万不可在街上逗留。

今天这鼓声似与往日不同，急促的鼓点好像捶在我心头上，听得我心烦意乱。

残阳隐迹，大兴城沉入黑暗中。凌乱嘈杂的鼓声渐消渐息，吵闹喧腾的大兴城好像死了。

府里的下人在门楣上和廊檐下，挂起点亮的烛笼。

家奴马三保从二进门跑进来，被门槛绊了个趔趄。他神色慌张，三步并作两步奔到台阶下，呼哧呼哧喘息，从袖口掏出信封，双手呈递到我面前，压着音量道：“夫人，这是唐国公从晋阳发来的密信，方才城外送信的驿卒趁鼓声未断，赶在城门落锁前快马加鞭送来的。”

我接过信封，火漆印封口，仔细查看封口和印迹，确定为父亲的私印，火漆印上插着三根羽毛，乃三羽令！

一羽为常令，二羽为快令，三羽是要火速执行的急令。

我快速拆看信封，阅览毕，不动声色将信封塞入袖中，转身疾步前往书房。

2

房门开着，正对门口的长榻上，柴嗣昌侧身盘腿而坐，他面前的矮几上，燃着一盏烛灯，摇曳的烛光下，柴嗣昌手指缓慢拂过明晃晃的剑身，手指轻轻一弹，剑身发出铮铮声。他侧头看见我步履匆匆迈入书房，拿起榻上的剑鞘，将长剑收入鞘中，笑眼盈盈问：“夫人神色慌张，所为何事？”

我两手提起裙摆，走到长榻上，在柴嗣昌对面盘腿坐下，转头对站着垂首侯听的马三保道：“你去门外候着，不许任何人靠近书房！”

马三保点头称“是”，躬身退行两步，转身走至屋外，轻轻关上房门。

我将信封放于矮几上，推到柴嗣昌面前，“阿耶和阿兄他们即将在晋阳举起反隋的义旗，这是阿耶偷偷遣人送来的密信，要我们尽快离开大兴，若杨氏知道我父兄要造反，必先杀你我夫妇二人。”

柴嗣昌闻之色变，放下宝剑，迅速拆开信封，眼珠上下移动，视线在字里行间游览，眉头微蹙。他缓缓放下信封，沉默小会儿，将信放到火芯上点燃，幽幽道：“天下苦隋良久，反隋大旗如春笋冒尖，遍地皆是，岳父要起兵扫平乱世，我愿倾力相助，只是……”

话吐一半，咽一半。柴嗣昌压在嗓子眼里的话变成漫长的沉默，脸上浮起吃黄连的表情，信封即将燃尽，拈住信封的两根手指轻轻松开，燃着的三羽令徐徐落在矮几上，顷刻间化为灰烬，空气中弥漫着羽毛烧焦的气味。

“夫君有话，不妨直言。”

柴嗣昌额上眉头拧得更紧，沉沉吐出一口气：“我身为千牛卫备身，乃陛下贴身护卫，此次陛下离开大兴，驾幸江都，没让我随身护驾，故意将我留在大兴，让我赋闲在家，可见他对我信任全无。代王杨宥和虎贲郎屈突通留守大兴宫，整个大兴城依然控制在朝廷手中，城外兵荒马乱，城内草木皆兵，这时候，我若拖家带口大摇大摆离开，势必会惊动朝廷官兵，若动静闹大，不仅我们走不了，岳父晋阳起义一事恐怕亦会提前暴露。即使我们抛家舍业偷偷出城，此事又能瞒多久？离开大兴城去晋阳路途遥远，城外遍地匪患和「义军」，我们手下无兵无将，带着妇孺家眷，若有追兵，如何应对？况且，只要一惊动官府，岳父和兄长们在晋阳筹谋一事势必败露，为夫以为，离开大兴一事，需得从长计议。”

我心里咯噔一沉，尽力压着声音说话：“当初，杨广听信方士安伽陀称「李氏当为天子」的传言，因害怕应言，下令诛杀李氏大臣，朝中的李敏和李诨成刀下亡魂，我阿耶装病避祸，因此得以偷生。有了李敏和李诨的前车之鉴，我阿耶和阿兄他们隐蔽锋芒，忍屈受辱，暗中绸缪。杨广暴政，如今他民心尽失，阿耶发出三羽令，可见起义一事已成定局，且形势迫在眉睫，若我们不离开，我父兄在晋阳起义的消息传至大兴之日，便是你我人头落地之时。”

柴嗣昌未接话，沉默片刻，我旋身从长榻上下来，走到书架前。成千上万的卷轴堆叠在书架上，为方便取阅，书轴顶端悬挂有象牙制的牙签，上面刻着书名。书籍按经、史、子、集分类，甲字书架为“经”，挂红牙签；乙字书架为“史”，挂绿牙签；丙字书架为“子”，挂碧牙签；丁字书架为“集”，挂白牙签。

我的指尖在牙签间移动，视线跟着指尖游走，很快锁定我需要的目标。抽出卷轴再次回到长榻上，将卷轴放在矮几上，把烛灯移至矮几边缘，摊开帛制卷轴。淡黄色的布帛上，歪歪曲曲画着整个京兆郡的官道舆图，官道布局以大兴城为中心，四通八达的大道和密如蛛网的小道相互交织，向京兆郡四周扩散延伸。

“你挑几个信得过且腿脚麻利的侍卫，带上他们，天亮后，鼓声一响，城门一开，就立刻离开大兴城，绕道并州，避开隋军，从小道直奔晋阳，去和阿耶他们会合，我同府中一众女眷留下。”我在舆图上，向柴嗣昌指出离开大兴前往晋阳的路线。

柴嗣昌猛然抓紧我的手，眼中浮起泪花：“我若离开，你们怎么办？夫妇一体，大难临头，我怎可弃夫人于危难之中？若你们留下，晋阳起义的消息一到，大兴宫里的刀会第一时间架在你们脖子上。”

我心中泛起一阵酸楚，也抓紧柴嗣昌的手，苦笑道：“我知我的夫君绝非冷漠无情之辈，更非贪生怕死之人。事到如今，若我们都滞留大兴，就会成为待宰羔羊，或尸首异处，或沦为杨氏要挟我父兄的人质；若我们拖家带口一起离开，亦会引起杨氏猜忌，也是死路一条。我不惧死，只是我不愿连累晋阳的父兄，不想他们苦心谋划已久的事因提前败露而功亏一篑。夫君文武兼备，智勇双全，我亦不想你将性命白白舍在这大兴城内。一起留是死，一起走也是死，为今之计，最上乘的选择是夫君你先离开，我同一众家眷留下，只要我还在府上待着，就不会有人怀疑你已离开大兴。我父兄一旦举起义旗，定是眷求良将，若父兄得夫君相助，必然如虎添翼，夫君也可大展身手。”

幽闭的空间里，昏暗的灯光下，我和柴嗣昌，我们沉默良久，就这样静静地注视彼此。我在他幽深的瞳孔里看见了我，是的，他眼里有我。他嘴角挤出一抹微笑，夫妻同床共枕数载，我今天才发现，他笑起来比哭还难看。我也努力保持微笑，原来，人真的可以笑着流泪，我从未笑得如此伤心。

我们之间隔着一方小小的矮几，柴嗣昌伸手越过矮几，轻轻拭去我脸上的泪水，像捧着一个易碎的宝贝，轻轻捧起我的双颊。都说男儿有泪不轻弹，我想他心里定是藏满了泪，泪太多，心里藏不下，所以从眼角溢出来了，哽咽的话一句一顿从他牙根里冒出来：“我夫人有一颗七窍玲珑心，心思细腻，聪慧过人，答应我，我们这次分开，只是生离，不是死别。”

我也捧起他的双颊，看着他的眼睛，眼眶发烫，一字一句承诺，“李三娘答应柴嗣昌，此次分开，只是生离，不是死别！”

3

大兴城从北到南，依次是皇宫、皇城还有外郭城。最北端是皇宫，皇宫南面是皇城，大兴城的官署都在皇城内，最南端的外郭城是居民住宅区。

数十条横竖交错的大街，将外郭城划分为一块块方形坊区，大兴城的百姓生活在坊内，四周由土质坊墙围合，每个坊区开设东西南北四个坊门，坊外是笔直的街道。紧靠皇城的坊区，每个坊仅允许开设东门和西门，只因当今天子认为大兴城的龙气在北边，若开设南门和北门，会放跑龙气。

脚下是进出皇城的朱雀门，我站在皇城城墙上，俯瞰外郭城，仿佛在看一个巨型围棋棋盘。

天将亮未亮，各个坊门附近早已坐满等着出门讨生活的人，鼓声一响，伴随着一阵此起彼伏的嘎吱声，大兴城内，厚重的城门和坊门被一一推开，如蝼蚁出洞，人们纷纷涌出坊门，朱雀门瞬间排起一条进出皇城的长队，人们正等待向官兵出示公验。

我从城墙探出脑袋，时刻注意城门下的动静，很快便看见柴嗣昌骑着骏马穿出朱雀门。马背上的身影牢牢牵住我的视线，他和几名随行士卫伪装成送信的驿卒，骑着八百里加急用的快马，一路畅行无阻，直奔外郭城城门。我目送他离开，马蹄声渐行渐远，马背上的身影越来越渺小，越来越模糊。

风有些凉，我在城墙上远眺，注视着背影消失的方向，久久徘徊不愿离开。留下是死路，此番离去，他走的乃是生路，我理应替他感到高兴，我试图用这样的理由说服自己不要难过，鼻头却在偷偷发酸。

一想到我的丈夫、我的父亲、我的兄长们即将成为“乱臣贼子”，身在大兴的我，如处狼窝，我没有时间伤心难过，可伤心的情绪还是赖上了我。不争气的眼泪只适合静静淌在心里，绝不能让它任性妄为地冲出眼眶，我仰头看天，努力睁大眼睛，硬生生把即将涌出眼眶的眼泪逼回去。

“夫人接下来有何打算？”身旁的马三保小声问。

我回过神，深吸一口冷气，陷入沉思：父兄成反贼，夫君离开大兴，这些消息皆是不定时的雷，一旦传入大兴宫，定会顷刻炸开，我们留在大兴城的一众家眷危在旦夕。纸包不住火，消息迟早会传遍大兴，我不能坐以待毙，天还没塌，我不能先塌。趁消息还捂着，在事态爆发前，我要尽我所能，让大兴城里的家人活下去。

冷风侵袭，城墙上的兽旗猎猎作响，我迎风站定，沉声道：“离开的人去找活路，留下的人也得谋生路！”

4

啪！猝不及防，君姑一巴掌甩在我脸上。

“阿娘！”小姑出手阻止，扶住君姑。

君姑巴掌甩得太用力，脚下有些虚浮站不稳，她愤怒的喘息带动胸膛和肩膀轻微起伏。

我一手捂着火辣辣的脸颊，不敢怒，不敢怨。

君姑声音颤抖，带着怒腔质问：“你父兄要造反，连累我们跟着遭殃。你还撺掇我儿子去助你父兄造反，我们柴家做了什么孽，竟迎你这个毒妇进门？”

胸口烧起一股火，但我无力爆发，委屈、愤怒、焦急交织缠绕于心头，心里流淌的泪浇灭了胸中燃烧的火。

我努力平复心情，向君姑深施一礼：“君姑怨我恨我，我无话可说。当下火烧眉毛，我只盼大家能活下去，待脱困后，君姑再找我算账不迟。前提是我们得活着，是不是？”

君姑没有应声，狠狠白了我一眼，鼻腔发出重重的“哼”声，将脸扭向一边。

小姑一脸愁容，扶住君姑的手不敢松开，冲我微微点头，示意我继续说下去。

“烽火迟早烧到大兴，大兴已不再是我们的安身之地，执意滞留大兴，便是等着困死在这里。想活就走，想死便留！”我刻意在末句加重语气。

“大兴城待不下去，我们又能去哪？现在城外灾民遍地，匪患横行，我阿耶在外任职，现在阿兄也已离开大兴，我们一家超半数是手无缚鸡之力的孩童女眷，出城不是等于去送死吗？”小姑愁眉不展。

“留下就是等着夫君他们起义的消息传回大兴城，然后让杨氏的人从大兴宫里提着刀过来给我们抹脖子。城外固然杀机四伏，拼一拼尚有活路，总比困死在这里强。”

“离开大兴城，我们该去哪里，阿嫂可有安排？”

我正欲开口，门口突然闯入一个身影，屋里的人齐刷刷转移视线。

马三保大步疾驱行至屋内，向我们恭敬行礼，“小人见过太夫人，夫人，小娘子。”接着，转身向我汇报，“夫人交代的事已安排妥当，城外有五百人马在司竹园待命，供夫人差遣。”

我果断下令：“还不够！继续招人买马，越多越好！”

马三保一脸苦相，有些为难道：“城外的「义军」和山匪在到处招兵买马，小的费尽九牛二虎之力才招来这些人马，能凑齐五百人已属不易，为此，夫人给的银子，已尽数散去。”

我没有任何犹豫，三下五除二，拔出头钗，摘掉耳环，褪下手镯，掏出玉佩，身上但凡值点钱，能换成银子的金银首饰一件不留，一股脑将它们放入马三保手中，吩咐道：“拿着这些东西，加上我所有的嫁妆，能换成银子就全部换成银子，一件不留。城外的庄园田产，也尽快悉数变卖，拿出一半的钱来买粮，不要做得太张扬。等我们全部出城后，就开始赈济灾民。”停顿后又提醒道，“城中当铺掌柜能认出官眷的首饰，变卖首饰不要去当铺，容易节外生枝，去找胡商交易或到鬼市当掉，纯金饰和银饰可以融成金锭和银锭。”

“是！”马三保点头，领命欲离去，刚转过半个身子就被叫住。

“等等！”小姑喊住马三保，松开扶住君姑的手，背对君姑移步到我身旁窃窃道，“司竹园是阿兄秘密在城外购置的别院，阿嫂召集人马在司竹园待命所为何事？如果招收人马是为了保护我们自己，五百人马足以够用，阿嫂为何还要继续招收人马？还有，阿嫂擅自变卖庄园田产，是否应该……”

小姑最后的声音细如蚊蝇，但是她表露的意思我已了然于心。

我朗声解释道：“我已帮你们准备好普通百姓出城用的公验，你们扮成普通百姓出城，我安排人手在城门口接应，一路护送你们到司竹园，到了司竹园你们就安全了，那里会有人保护你们。逃出大兴城的狼窝囚笼，去面对城外的虎群，难免要和他们拼杀。弱肉强食，东躲西藏不是办法，我们还得建立自己的防御堡垒来抵御外敌，区区五百人马远远不够，变卖庄园田产来赈济灾民便是建立堡垒的第一步。”

小姑似乎听不懂我在说什么，满脸疑惑地看着我，沉默一会儿，担忧地问：“你把我们都送走了，那你呢？”

“我暂时还不能离开，偌大的柴府一夜间人走府空，定会引人生疑，我留下应付拖延时间，你们先走，待一切安排妥当，我自会抽身去找你们会合。”

“拿去！”一个不容拒绝的语气，声音苍老却有力。

众人循声转头，看见君姑伸手将头饰和手镯递向马三保，我们才发现，不知何时，君姑已悄无声息地卸下身上所有饰物，她头上只剩孤零零的发髻，没有任何发饰。

我们震惊、错愕，待反应过来，马三保才快速躬身上前，小心翼翼伸出双手去接君姑的首饰。

君姑的怒容已不见踪影，神情和语气都变得柔和，叮嘱道：“我还有嫁妆和私产，一并拿去，至于怎么用，招兵买马也好，赈济灾民也罢，全凭三娘做主。”

君姑方才甩的那一巴掌，脸上痛感还在，此刻，我心里却在泛暖，眼眶顿时发热，忍着哭腔道：“多谢阿娘！”

“我不是为了你，我是为了柴家。我方才打你一巴掌，是因为你给柴家带来麻烦，现在，我拿出毕生积蓄供你支配，也是为了柴家，柴家一众家眷的性命全权托付于你。出了大兴城的城门，即将要应对的是硝烟四起，是刀枪剑戟，甚至还有死无葬身之地。我一个黄土埋半截的老太婆，留着那些破烂玩意儿做什么？你们现在是死里谋生，我又怎会断你们的生路？我活到这把年纪已经够本了，倒是你们，还年轻，得好好活。”

我相信君姑说的是真心话，她平日里或许不是一个好相与的君姑，但她一定是个合格的长辈，是关键时刻从不掉链子的大家长，她对柴家一片赤诚，她可敬亦可爱。

小姑也献出她身上所有值钱的饰物，恋恋不舍地将首饰一件一件放到马三保掌心，好像在跟首饰做最后的告别，放完后努嘴道：“我没有嫁妆，也没有私产，只有首饰。”

马三保从小姑的首饰里挑出一支带流苏的花钗还给她。

小姑皱眉疑惑：“为何不要这支花钗？”

马三保微微一笑：“这支花钗不值钱，小娘子还是自己留着吧。”

“真的吗？”小姑惊喜，脸上阴云瞬间消散，笑容灿烂，对着失而复得的花钗道，“幸亏你不值钱。”说完好像害怕花钗会突然飞走或消失似的，立即将花钗插入头上的发髻，插完还不忘甩甩头，确定已经插稳，用力摇晃也不会掉。

我内心暗自发笑，那花钗怎么会不值钱？马三保向来是个眼明心亮的，定是看出小姑不舍这支花钗，不忍拿去变卖罢了。

5

大兴城内潜入不少灾民，他们风餐露宿，缺衣少食。夜里宵禁时，为躲避城中巡逻的侯卫，他们蜷缩身子躲在阴沟里，与老鼠同居。

密送君姑他们离城后，我将一些灾民收入府中，让他们在府上吃住，自由出入，以实掩虚，借此掩盖府中人丁稀少的事实，制造柴氏一家依然留在府上生活的假象。

将来有一天，我父兄和夫君起义一事暴露，惹杨氏震怒，大兴城里，杨氏的人提着刀去柴家找人，发现我们早已金蝉脱壳，是否会因此迁怒于生活在府上的灾民？我打着行善的名义利用他们，出于愧疚，离开前，给他们留下不少银子和粮食，将来是福是祸，全凭他们造化了。

驾！我换上男装，坐在马背上，抓紧缰绳，奋力扬鞭，踩着马镫的双脚用力颊马腹。知道父兄要起义后，住在大兴城里，我始终觉得有一把利剑悬在头顶，不知何时会掉下来，冲出大兴城最后一道城门那一刻，犹如逃离地狱的鬼门关，悬着的心总算落地。

伴随着拉长的“吁”声，我勒紧缰绳，胯下的马儿前蹄高高扬起，随行的几名侍卫也纷纷勒缰收绳，疾驰的骏马收蹄，身旁接二连三响起马儿的长啸嘶鸣。

大兴城被远远甩在身后，我回望那座遥远又渺小的城，确定没有追兵，心底松了一口气。

一侍卫提醒：“夫人，我们要赶往司竹园，得抓紧时间赶路了。”

我举起马鞭，扬声道：“从现在起，没有柴夫人，也没有李三娘，叫我李公子！”

众侍卫齐声道：“是！李公子！”

正欲扬鞭而去，道旁突然涌出一群灾民，他们手持棍棒，将我们团团围住。他们是人，却已没有人样，光着脚丫，披着破衣烂衫，嘴唇干裂起皮，两眼凹陷，散乱的发髻东倒西歪。长期颠沛流离的沧桑印在脸上，食不果腹让他们一个个都瘦成皮包骨，眼神里透着饥饿。

领头的年轻人舔了舔干裂的嘴唇，努力吞咽口水，鼓起勇气恐吓道：“把……把值钱的东西留下，我我我们就放你们离开。”

他在恐吓我们，声音听起来却像在乞求。世道乱了，逼着人变坏，他们坏得不彻底，所以坏事也做得不专业。这是一群可怜的人，一群被逼得走投无路，为了活下去不得不放下道德的人；这是一群因为吃不上饭，为了活下去选择吃人的人。仔细一想，我也是为了活下去选择吃人的人，我除了穿得更体面一点，与他们并无不同。

侍卫欲拔刀喝退他们，我示意他住手，从怀中摸出钱袋，轻轻抖了抖，发出银子碰撞的声音，向他们表示里面有钱，他们的视线死死锁在钱袋上。我马鞍两侧挂有弯弓和箭筒，左手偷偷摸向马鞍左侧的弯弓，右手将钱袋朝左前方高高抛起，迅速拈弓搭箭，拉弦放箭，利箭穿上空中的钱袋，猛猛扎入道旁的树干，钱袋挂于箭身，袋口松开，掉落一些散碎银子。

灾民们顾不上拦道，争先恐后跑去抢银子，我趁机挥鞭驾马，马蹄扬尘，全力向前奔。

6

丁零当啷，乒铃乓啷，枪剑相击，矛刺盾挡，刀砍锤砸，上千号人在司竹园里练武。

夫君闲暇时用来练功小憩的司竹园，现在犹如山中马匪住的寨子，而我俨然成了山寨里的匪首。

出阁前，常听父兄他们谈论排兵布阵的技巧，耳濡目染，我也学了不少东西。面前的书案上，摊着司竹园周围的地形图，我拿笔在图上圈圈点点，放下笔，将图交给身旁待命的侍卫，命令道：“司竹园四周派人巡逻，昼夜不断，红墨圈出的地方尽快建起瞭望塔，方便观察周围动静。司竹园附近的官道和民道，在道旁搭建几个歇脚茶棚，安排暗哨，让他们伪装成茶棚里的茶博士。司竹园附近还有几条鲜有人知的小路，安排暗哨伪装成猎户盯着。命所有暗哨注意观察过路行人，暗中打听消息，发现可疑形迹，立即来报。”

侍卫迅速领命退出，我转头问马三保：“现在，我们手下有多少人？前来投奔的人里除了灾民可还有其他人？现有的银两和粮草还能撑多久？”

马三保忧容满面答道：“满打满算有七千人，有小部分人曾是终南山占山为王的亡命之徒，其余几乎都是听闻我们赈灾后赶来投奔的灾民。按现在的人数算，银两和粮草还算充裕，能撑较长一段时间，只是，赶来投奔的灾民与日俱增，我们现在只有开支，没有进账，长此以往，金山银山也会坐吃山空，我担心银钱和粮草耗尽时，这些赶来投奔的人也会作鸟兽散去。”

小姑像一朵晒蔫的花儿，百无聊赖玩弄手中的毛笔，听完马三保的话瞬间来精神，她不以为意，一脸天真道：“怕什么，我们现在已离开大兴城，我阿兄他们迟早会举着义旗，乘着铁骑踏入大兴城，我们只要撑到我阿兄赶来的那天就可以啦。你说是吧，阿嫂？”语气甚是调皮，话毕又随即纠正道，“不对，应该是李公子，你说是吧，李公子？”说完不忘向我抛来一个媚眼。

司竹园里的人都叫我“李公子”，无人知晓为何一个女子要叫“李公子”。曾有义军和野匪来袭扰司竹园，得知领兵将他们击退的李公子是个女人后，给我们起了个外号叫“娘子军”。小姑拿我化名为“李公子”一事同我打趣，我回以微笑，心里并不恼。除开亲信和家人，没有人知道李公子就是李三娘，我刻意隐去李三娘的身份，是为了以防万一，万一李三娘被官兵追捕通缉，以李公子的名号行事，方便躲避追兵。

“我们确实不能坐吃山空，也不能东逃西窜，更不能遣散门外这些好不容易笼络来的人，一旦有追兵或土匪来袭，他们就有了用武之地。”我边说边抽出一个卷轴，放于书案上推开，地形图缓缓显露眼底，我的视线落在地图上，话却没有停，继续道，“世事难料，我父兄和夫君他们起义一事，成败尚未可知，牵挂我们只会令他们分身乏术，何况远水救不了近火，我们不能盼着他们来救，我们得自救。”

“如何自救？”小姑和马三保异口同声，神情好奇又期待。

“我们得有兵、有将、有墙，还有粮。”我食指朝地图上的“鄠县”二字轻点两下，开始解释，“我们现在有兵有将，但没有防御的墙，也缺养兵的粮。离我们最近的鄠县有墙有粮，拿下鄠县，我们的防御堡垒便建起来了。现在硝烟四起，百姓流离失所，若我们将鄠县控制在我们手里，守护鄠县百姓免受战乱侵扰，便有了向鄠县百姓征税的理由，粮草供应就有了保障。《诸郡物产土俗记》上曾记有隋朝各郡大致的人口土地，以及风俗土产，只要有稳定的耕种环境，不出半年，鄠县的粮产足以保障我们的军需。一些百姓因战乱逃离导致土地荒废，我们还可将这部分荒地分给归顺的灾民耕种。鄠县城墙的防御工事也利于防守，是作为我们大本营的上佳之选。”

“拿下鄠县？这些事听起来怎么像造反啊？”小姑惊讶的话脱口而出。

造反怎么了？不造反我们活得了吗？这些话我未宣之于口，只是看向小姑淡淡笑道：“尽管代王杨侑还控制着大兴城，但是，大兴城外早已是造反者的天下。我父亲要造反，我兄长要造反，我夫君也要造反，多我一个又何妨？”

小姑僵住不语，马三保未战先怯的心思写在脸上，不自信道：“我们手下的人守护司竹园尚可，若领着他们去攻打鄠县，怕是以卵击石。”

“鄠县必须拿下！”我一字一顿，语气不容置疑。

小姑和马三保神色凝重，不敢出声。我了解他们的担忧，换上缓和的语气向他们言明：“司竹园周围地势不利于防守，这里不是久留之地。我们手里主要是灾民组成的新兵，应付土匪和义军袭扰尚可，万一我们行踪暴露，大兴宫里的人派兵来围剿，官兵不同于义军和土匪，让这些民兵正面迎击皇城里的精兵，顷刻便会全军覆没。我们势单力孤，孤掌难鸣，靠我们自己拿下鄠县自然行不通。现在义军遍地，但是群龙无首，形如一盘散沙，我们若是能把他们笼络起来，势力将会大增。”我边说边卷起地图，将其绑好，扬眉丢入画筒中。

7

商道多凶险，常有匪盗对货物虎视眈眈，为保护人、财、货，多数胡商都有武装，粟特商人何潘仁也不例外。大兴城周围，有多支民变在活动，众多武装力量中，属何潘仁势力最强，手下聚集了近三万人。

何潘仁兵强马壮，眼下天下大乱，生意难做，他改行干起了盗贼土匪的勾当。他不想当和朝廷对抗的义军，也不想成为百姓厌恶的土匪，所以他个人一直以“总管”自称，以此表明他不是义军，也不是土匪。

眼前是何潘仁在大兴城外的宅院，三级入户台阶两旁，有两尊比人高的貔貅石像坐守，房檐雕梁画栋，门楣精雕细刻，刷透乌漆的两扇大门上嵌着一对金色的虎头辅首。马三保拿起悬挂于虎嘴的铜环轻敲门面，等待门倌应门。

嘎吱，门开了，探出一个脑袋，他先上下扫视我们，再迈出门槛，探出身子查看左右，确定周围没有其他人，看到马三保垂手站在我身后，门倌便向我行礼道：“不知小娘子因何事敲门？”

“我有一桩生意，想同何郎君相谈。”

“家主不在府上，小娘子改日再来吧。”门倌说完随即转身入门。

门倌虽不是官身，总归是我们有求于人，在大门关上前，马三保及时献上一些门敬，请他告知何潘仁行踪，顺便为我们引路。

8

朝廷严守古制，为区分尊卑贵贱，对朝中官员和普通百姓的衣食住行皆有严格划分，如普通百姓禁止穿黄袍紫衣，碗筷不能用金器银器等。何潘仁的住处，外壳是普通商户住宅，里面却是别有洞天的“小皇宫”，府上装饰和各种吃穿用度，可用“处处僭越”来形容。

马三保站在我身旁咬着牙小声嘀咕：“公子，周围义军队伍有向善志、丘师利、史万宝等，公子的远亲李仲文也有一支队伍，公子要笼络义军，为何不去找他们，而先来找这个叫何潘仁的胡商？”

我没有回答，端立着，面带微笑，目光迎上前方那个高鼻深目，头戴尖帽，正快步朝我们走来的粟特商人。

见到我，何潘仁露出夸张的表情，语气略显轻佻：“欧迈嘎，李公子竟是位小娘子。”他的语调掺杂着浓浓的西域口音。

我微微鞠躬点头：“见过何郎君。”

屋中坐具不是汉人常用的长榻配矮几，而是方桌和胡凳。何潘仁请我入座，微笑的神情中隐隐透着轻蔑。他微抬嘴角说：“听说小娘子要找我谈生意，不知小娘子要谈的是什么生意？”

我也不拐弯抹角，直接道：“暴君当政，民不聊生，若天下易姓，朝堂易主，请何郎君下注，何郎君以为，谁当为这天下之主？”

或许是没想到我竟会说出这样的话，何潘仁脸色瞬间垮下来，略微思索后，随即微笑道：“我只是个商人，所做的一切只为聚财，不参与中原这片土地的政治纷争，不在乎谁当家作主。”

我内心嗤笑，言语却平静如常：“你手底下聚集近三万人马，烧杀抢掠，趁乱敛财。你以「总管」自居，以为这样就可以不沾民，不沾官，不沾匪了吗？”

何潘仁耸肩摊手，一副满不在乎的表情，嘴里蹦出一句“搜瓦特”。

我听不懂胡人的胡语，只能通过他的动作和神情猜测：他根本不在乎我说的话。

“自古以来，由乱世滋生的势力，最终的下场无外乎两种，不是生便是死。能活到最后的势力，要么强大到足以推翻整个王朝，最后荣登大宝，改朝换代；要么是下注时押对宝了，跟着最强的那股势力并肩作战，活到最后，成为开国功臣或封疆大吏！”何潘仁看着我抿嘴摇头，没有言语，我加重语气道，“作为西域胡商，你深知自己不可能成为中原最强的政治势力，所以不争权，一心一意逐利，你以为自己不下注，便可不参与纷争而独善其身吗？”

“斯堕浦！”何潘仁厉声说话，两只手比画出一个大大的叉，脸上浮起怒容，“你们中原人，为什么喜欢逼着别人做选择？尊重！你们知不知道什么叫尊重？”他用力强调“尊重”两个字。

肢体语言真乃世界通用语言，我听不懂他的“斯堕浦”是什么意思，但能看懂他的手势，那是拒绝的意思。耳朵敏锐捕捉到他话语中的“你们”二字，想来，在我之前，已经有人来找过他了。

“不可为我所用者，亦不可为他人所用；不能效忠于我之人，亦不能效忠于他人。”我冲何潘仁露出意味深长的笑容，“何郎君手握三万人马，却想置身事外，是不可能的。即便你表明立场，称自己坚决持中而立，不参与斗争，那又怎样？会有人信吗？你没有置身事外这个选项，不是盟友便是敌人！那些来笼络你的人，如果不能说服你加入他们的阵营，为防止你和别人联合，或因觊觎你手中的人马，也会想方设法将你除掉。”

何潘仁神情有些变化，我看出来他动摇了，乘胜追击道：“是生是死，就看何郎君如何选择了。若何郎君选择的盟友结局是兵败身亡，何郎君怕也难以偷生；若选中的盟友最终能平息乱世，还天下太平，何郎君不仅能活下去，还会成为有功之臣。”

何潘仁变得警惕起来，小心试探：“那……依小娘子所言，我当朝哪边下注？”

“李氏当为天子！”

何潘仁瞳孔一震，他的表情告诉我，他肯定听过“李氏当为天子”的传言。现在，我不希望这是传言，我愿传言早日成真，也必尽我所能，让传言成为现实。

何潘仁捋着光秃秃的下巴，起身来回踱步，突然定住，带着疑惑的神情缓缓问：“小娘子说的李氏，是哪个李氏？”

我微微欠身，正色道：“唐国公李渊，正是家父。”

何潘仁听后眼睛一亮，一脸坏笑提醒：“原来是唐国公要起兵，小娘子如此坦诚，就不怕我将此事抖落出去？”

我噗嗤掩嘴一笑：“要造反的灾民百姓比比皆是，你抖落出来又怎样？你总不能向朝廷告发我们吧？我们倒不是害怕，奴家只是不解，何郎君你自己借乱养势，在乱世发财，明明走的是匪道，何时改走官道了？”

“哈哈哈……”何潘仁发出爽朗的笑声，屋里严肃紧张的气氛瞬间变轻松。

何潘仁重新坐下，收起笑容，理正衣冠，摆出生意人讨价还价的姿态：“小娘子，何某说过，我是个生意人，小娘子要我拿身家性命当赌本下注押李氏，输了可是血本无归，赢了能得到什么？”

“在李氏这一阵营下注的人，我父兄赢，他们便赢；我父兄输，他们便输。”我没有停顿，话锋急转，“但是，我父兄不会输！”

何郎君露出饶有兴趣的神情，笑问：“你怎么确定你的父兄不会输？”

“乱世之中，风起云涌，遍地豺狼虎豹，最终是得民心者得天下。杨家早已失势，不得民心，何郎君做生意走南闯北，不妨多听听老百姓的声音。我父兄立起反隋大旗，此举是顺民心、承民意、为民生！”我的视线聚焦在何潘仁脸上，换上温和的语气提醒，“何郎君是要与民共舞？还是与民为敌？请何郎君仔细斟酌！”

何潘仁抿嘴点头表示认同，接着开口追问：“你还是没有告诉我，如果我选择你们，赢了，我能得到什么？”

“何郎君还不明白吗？何郎君现在面临的抉择不是得与失，而是生或死。”我起身环视，示意何潘仁看他这个金碧辉煌的屋子，郑重点明：“何郎君选择李氏便是选了一条生路，也是唯一能保住身家性命的选择。何郎君把命留着，才能继续享受这里的荣华富贵，继续这锦衣玉食的生活，不是吗？”

何潘仁起身，向我行了一个标准的叉手礼，恭敬道：“多谢小娘子提醒，何潘仁愿听小娘子差遣。”

9

练兵的教场里，现场士兵人头攒动，争先恐后挤着脑袋看热闹。

前方百米开外的箭靶下死气沉沉，十几个士兵整整齐齐跪成一排，他们双手被麻绳缚在身后，背上背负的“亡命牌”高高竖起，形如他们的墓碑，牌上血淋淋的罪行是他们的碑名。

咻！一箭穿喉！

箭靶下，一个士兵应声倒地，他的亡命牌异常刺眼，上面写着醒目的朱红色大字：劫掠百姓！

利箭仿佛也射入围观士兵的喉咙，人声鼎沸瞬间变得鸦雀无声，他们不约而同禁声，脸上神情复杂，有恐惧、有敬佩、有冷漠也有幸灾乐祸……

跪着的士兵开始哀哀求饶，求我饶他们一命。

我再次从箭筒中抽出一支羽箭，搭在弓上拉满，箭头瞄准目标，怒吼：“烧杀抢掠者，杀！”

吼声断，箭离弦，又是一箭穿吼，又一名跪着的士兵倒下。

收编来的人马中，有灾民，有兵痞流氓，有杀人越货的山匪，也有因犯事离乡的罪犯。人员混杂，出自不同的山头，谁也不服谁。我制定若干法令，规正士兵言行，严禁他们抢劫侵扰，要求他们对百姓秋毫无犯，把老百姓当成衣食父母来对待，保境安民。

有些人却恶习难改，屡屡犯禁。如果不能让这帮人改掉恶习，军队做不到军纪严明、令行禁止，人再多也是一盘散沙。我非但不能带着他们守护一方安宁，弄不好还会引火烧身。

我面不改色，沉默不语，继续缓缓抽出羽箭。

奸淫妇女者，杀！

出卖同僚者，杀！

违抗军令者，杀！

……

一排尸体摆在眼前，围观的士兵中不知谁先喊了几声“杀得好”，应声的人越来越多，稀疏的喊杀声迅速蔓延成一片：“杀！杀！杀！”

一时间，杀声震天！

马三保来报，说史万宝、向善志、丘师利等义军，他们各率数千人马来归。

我会心一笑，这些事在我意料之中。想收编义军，只要收了势力最大的何潘仁，周围那些零散势力，何愁他们不改旗易帜来归呢？

尸体怒目圆睁，脖子后穿出红箭头。看着尸体被一一抬走，马三保一脸苦相：“公子，这些人……”

我冷冷道：“若杀一人，可以震慑千军，那就杀他！”话毕又补充道，“若赏一人，可以鼓励千军，便可赏他。”

马三保有些惊诧，略微低头躲避我的视线。我察觉到他的异样，意识到他在极力隐藏对我的恐惧，不只马三保，周围越来越多的人敬我、怕我。我知道他们为什么怕我，可一个心软的人怎么管得住手底下这群男人？在男人堆里拼杀的女人，怎么可能和那个深宅大院里的主母一样呢？

杀人，残忍吗？残忍！人与人之间该互相残杀吗？不该！但是，等到天下太平那天我再忏悔吧，现在射出的每一箭，砍下的每一刀，杀过的每个人，我都不后悔！我面对的是野兽，必须舍弃妇人之仁。我杀一些人，是为守护更多的人。

我问马三保：“现在，我们手里有多少人马？”

马三保抬头答：“算上新来的义军，我们手里有五万人马，李仲文也已同我们取得联系，加上他手上的两万人马，目前可调动的人马共七万人。”

我转身将视线望向远处的靶心：“鄠县的事准备得如何？”

“鄠县的城防图已到手，城内守卫和人员分布情况已全部摸清。”

“是时候动手了。”

我抬头远望，瞭望塔上，牙旗迎风招展，旗上巨大的“李”字若隐若现。

10

只要能顺利进入城门，以鄠县城中的两万兵力，断不能抵抗我们的七万大军。若是军粮充足，我们可以领着七万大军慢慢和它耗，可惜我们粮草没有补充，也不能像某些“义军”一样，靠烧杀抢掠过日子。我们须拿下鄠县，耕种播种，依靠稳定的税收来保障军需。

鄠县城墙防守坚固，不能硬攻，只可智取。

我们安排一群士兵重抄旧业，扮作匪盗，截获所有进入鄠县的粮草军资，阻止带着货物的商旅进入鄠县，命他们改道别处。军资粮饷全被匪盗劫走，鄠县派出五百多名精兵出城剿匪。

前来剿匪的鄠县精兵无一漏网，全被我们捕获。我们挑五百多人换上鄠县精兵的服装，又选近五百名士兵充当被捕获的匪徒，在夜里，以剿匪回城的名义返回鄠县。

近三万士兵趁夜潜伏至鄠县城外三里处，李仲文早已领着五千士兵扮成灾民在城门外驻守待命。出城剿匪的精兵身上带有“合符”，我们的人利用合符成功骗取城门守卫的信任，让守卫打开城门。

近千名由我们士兵伪装而成的精兵和土匪，进城后趁其不备，杀害鄠县城门守卫，大开城门，李仲文率领部众涌入城门接应，潜伏城外的三万士兵收到信号也迅速赶至城门，一举攻进鄠县。

天蒙蒙亮，空气中的血腥味还没散，城门下的血迹未干，城墙角下摆满尸体，鄠县旌旗台上已飘着写有“李”字的牙旗。

“进城后，不准欺凌百姓，城中货物，不准抢夺，听命者赏，违令者杀！”

先进城的士兵继续追缴城中残余势力，扛起“李”字的大旗，我领着身后其余大军，浩浩荡荡进入鄠县。

进入鄠县的路是一条“血路”，脚下迈出的每一步都踩着血。

11

我进驻鄠县的消息很快传至大兴城，大兴城屡次派人来讨伐，却被我们打得落花流水。至此，我也不再战战兢兢隐姓埋名，“李公子”又变回了“李三娘”，但是，大家还是习惯叫我李公子。

越来越多的民变军投入我的麾下，光靠鄠县一个地方的税收提供军粮远远不够，七万大军死守一个小县城也属大材小用，因此，周至、武功、始平等和鄠县相邻的几个县，在不到三个月的时间内，已全部都姓李。

鄠县县衙成为我处理公务的地方，我头埋进堆积如山的户籍簿和土地账册，思考着如何“化军为民”，让士兵和土地挂钩，给士兵分土地，不打仗的时候就让他们种地，兵农结合，耕战一体。兼顾兵农两种身份的士兵免去“租庸调”，他们耕种产出的粮食不用纳税。

“报！”大嗓门的通传高高举着信封，急急从外面跑进来。

是父亲来信，拿下鄠县后，我就通过何潘仁商道往来人脉，联系上了晋阳的父亲。

我迫不及待拆开信，看完信猛然起身，抓着信拔腿就跑，奔去找小姑和君姑，见到她们都来不及喘气，扶着门边喘边断断续续道：“我……我阿耶、夫君还有阿兄他们，已……已经带着大军渡过黄河，很……很快直奔大兴。”

小姑和君姑看见我的模样俱是一愣，忙迎出来将我扶进门。

知道夫君要回来的消息，小姑和君姑很开心，但是她们没有开心得手舞足蹈，反而是我，因为太过高兴，说话都变得语无伦次。

小姑和君姑直勾勾看着我，脸上的笑容很温柔、很慈祥。

我许久才意识到自己刚才有些失态，感到有些尴尬。逃出大兴城后，从招兵买马到现在统领七万人的军队，为了树立威信，平日里严肃惯了，整天装出一副生人勿近的模样，方才高兴昏了头，竟将平时极其注意伪装的形象抛诸脑后，忘得一干二净。

小姑和君姑没有戳穿我，我知道她们理解我。

看着桌子上那封薄薄的信，我突然觉得肩上的担子轻了很多。

12

我拿起毛笔，在地图上将大兴城圈出来。

“攻打大兴？”李仲文疑惑道。

我说：“不！是攻下大兴城周围所有的县。”

在场的部将听到这个的决定，纷纷惊掉下巴。

李仲文劝道：“公子，唐国公的大军很快就到，公子为何不等国公的大军到了再一起动手，何必急于这一时呢？虽然以我们现在的兵力，攻下大兴城周围几个县不在话下，但也不可轻敌冒进呀。”

其他部将也纷纷点头表示认同李仲文的话。

“我父兄他们的大军一到，别说大兴周围的县，就是攻下整个大兴城，那也是必胜的仗。”我莞尔一笑，意味深长道，“大兴城可是隋朝京都，攻下大兴城，京都易主，你们猜，接下来入住大兴宫的人是谁？”

我的问题无人作答，答案大家心知肚明。

沉默一会儿，我自信道：“大兴周围的县和整个大兴城迟早姓李，我父兄他们攻下来姓李，我和你们攻下来也是姓李，都姓李，有何区别？”

丘失利一脸迷茫道：“对啊，有何区别？”

我笑道：“从古至今，改朝换代，新君登基，先封功臣，若是你们攻下这些地方，功劳是谁的？如果是我父兄自己带人攻下这些地方，功劳又是谁的？”

众人一副恍然大悟的模样。

我又郑重其事补充道：“兵，不欲为将者，非好兵；将，不欲立功者，非良将！”

众部将抱拳齐声道：“公子深谋远虑，我们全听公子安排！”

他们的回答甚合我意，我指着地图上分析道：“一旦拿下大兴城周围所有的县，大兴城就成了一座孤城，可将大兴城里的守将屈突通困死在城内，拿下大兴也不在话下。”

部将频频点头，我从他们的反应里看到了他们对我的认可、敬佩，还有崇拜。

13

我们势如破竹，不费吹灰之力就攻下大兴城周围所有县城，但是屈突通并没有待在大兴城内坐以待毙，而是带着人杀出大兴城，且战斗力非比寻常。

屈突通带人突破我们的包围圈，集中力量攻打我率领的军队，我们没有硬拼，且战且退，屈突通死死咬住我们的队伍，紧追不放，将我们逼入离大兴城最近的县城内。

城下士兵横成排，竖成列，站成密密麻麻的黑色方块，屈突通准备攻城，投石器和攻城云梯已推至阵前。

“放箭！”

我话音刚落，漫天流箭如蝗虫过境，射向城下士兵。

屈突通的士兵慌而不乱，根据军旗信号的指挥，手持盾牌的士兵迅速集合，零散的小盾牌瞬间从左到右、从上到下列队聚合，形成一块超大的“铁墙”，没有盾牌的士兵迅速退入铁墙后。

叮叮叮，叮叮叮……密密匝匝的箭雨射在铁墙上。

城墙上，我的羽箭即将耗尽，城墙下，屈突通的大军，几乎毫发无伤。

雨箭停止，铁墙散开，士兵从中间让出一条道，屈突通骑着高头大马走到阵前，冲城墙上的我喊话：“李三娘，你想把我困死在大兴城内，你还嫩了点。”

我也冲他喊道：“屈突通，投降吧，你没有退路了！”

哈哈哈……

听见我叫屈突通投降，城下嘲笑的声音响成一片。

屈突通高举右手，士兵们的笑声即刻收住。

“屈突通，投降吧，你没有退路了！”声如洪钟。

这个声音好熟悉，我踮起脚尖，极目远眺。

屈突通闻声调转马头，发现身后除了自己的军队，远处还有另外一支军队，且弓箭手已列阵待命。

“来者何人？”屈突通大喊。

“李！世！民！”依然声如洪钟！

李氏阵营的士兵让开一条道，我二哥李世民身披银色铠甲，骑着骏马走上阵前。

我二哥身边还有一个人与他并肩而立，那个人冲我挥手喊道：“夫人，我来接你回家！”

日思夜想，苦苦守候，我总算盼来了苦等的人，眼泪刷的夺眶而出，用力挥手回应。

现在，攻守异形，屈突通被前后夹击，腹背受敌，已成困兽之斗。

屈突通回头看城墙上的我，城墙上弓箭手已待命，又看向我二哥所在的方向，二哥阵前待命的弓箭手纹丝未动。屈突通放弃挣扎，扔掉兵器，翻身下马，走到我二哥阵前，摘下头盔，卸掉铠甲，下跪受降。

夫君骑着骏马直奔城下，我跑下城墙。疾驰的骏马闪到我面前，夫君伸手一揽，将我抱到他马上，跑出几步远便勒缰调转马头，骑马带着我回到二哥阵前。

“阿兄！”我对二哥喊道。

二哥兴奋回应：“三娘！”

“阿耶和大兄呢？”我冲二哥问。

二哥笑答：“阿耶和大兄已经率军进入大兴城。”

屈突通看着坐在马上的我，抱拳羞愧道：“小娘子合围大兴城，我原以为是要将我困在大兴城内，没想到，竟是为了引我出城。小娘子足智多谋，屈突通甘拜下风。”

柴嗣昌也附在我耳边，轻声道：“为夫也甘拜下风。”

鸣锣收兵，班师回城。

我和柴嗣昌共乘一匹马，一路边走边聊。

“屈突通乃是一员猛将，也是一块难咬的肉，所以杨广才会选他留守京都，没想到竟被夫人用计降伏了。”

“正因为屈突通是块难咬的肉，所以我才要在你们到达大兴之前攻打大兴。等我你们到达后再攻打，屈突通留在大兴城，他必定会死守不出。”

“屈突通死守又如何，他困于城中，终有弹尽粮绝的时候。等我们的大军一到，那就是一场必胜的仗，夫人又何必冒险多此一举？”

我突然严肃道：“是必胜的仗，就争取损失最少的将。以屈突通的本事，如果他死守大兴城，我们断不会那么容易攻下大兴城。再者，困死屈突通，大兴城里的百姓怎么办？”

“所以你就攻下大兴周围的县，让大兴城成为一座孤城，给屈突通制造他即将被困死在城内的假象，目的是引屈突通出城，如此，城中守卫空虚，我们的人便可趁虚而入。屈突通一旦领兵出城，大兴城一被我们的人占领，他就没了退路。”

我骄傲道：“没错！”

“万一屈突通没有出来呢？”柴嗣昌问。

我耸肩撇撇嘴道：“如果他实在不肯出城，我只能提前耗他，困住他等你们来啦。”

柴嗣昌用略带谴责的语气道：“那夫人有没有想过，如果今天我们的人没有及时赶到，你该怎么办？”

我得意道：“我算过，你们的大军刚好今天到大兴城。”

柴嗣昌又问：“夫人神机妙算，就没有算错的时候？”

听到这话我顿时来气，愤愤道：“有啊，那个屈突通，千算万算我都没算到，他被包围后杀出重围，突围了竟然没有逃跑，反而追着我打，而且，还只打我。”

……

14

父亲率军进入大兴城后，拥立大兴宫里的杨侑为帝，尊远在江都的杨广为太上皇。义宁二年，杨侑禅位于父亲，父亲登基称帝，国号唐，年号武德，将大兴改名为长安。父亲肯定我在“平杨”战争中立下的功勋，故封我为“平阳公主”。