5.乾元和谢清

玄牝用热水仔细地汆烫着积满灰尘的饭碗，动作利落。烫完后，将水倒掉，又重新盛了一碗热水，递到伯陶面前，轻声说道：“喝了，暖暖身子。”

这是一只破旧的黏土制陶碗，灰色中夹杂着暗红，质地粗糙，周身还有不少陈旧的破损处。碗中的汤面上，隐隐约约漂浮着些许浮尘 。

看到这碗，伯陶不禁想起了府中花匠用来浇花的浇肥勺。那浇肥勺是釉面陶制的，造型精美，内外都绘有精致的花纹样式，勺把顶端还刻有家族的图案。

这般联想之下，伯陶顿时没了胃口，微微偏过了头。

“条件有限。”玄牝说着，把碗放在靠近伯陶一侧的灶台上，接着拿起一块烤饼盖在碗口，自己则拿起另一个还热乎乎的烤饼，大口啃了起来，时不时喝上几口热水，好让食物顺下去。

之后，玄牝静下心来打坐，伯陶则迷迷糊糊地进入了梦乡，就这样一直到深夜降临。

这时，一个身着游医服饰的人熟练地打开了大门的锁链，进门后又随手将门锁好，整个动作自然得如同回到自己家中一般。

玄牝早已站在院子里静静等候着他。

“师兄！”她唤道。

男人抬起头，露出一张俊秀的面容。他的五官稍显稚嫩，却难掩气宇轩昂的气质，微微一笑间，沉稳的气息便扑面而来。此人正是玄牝的大师兄乾元，他精通阴阳之术，一直跟随师父侍奉在皇帝左右。

他人还未走到近前，目光却已迅速将玄牝扫视了一番。见她安然无恙，不禁轻轻舒了一口气，随后大步朝她走来。

“你可有受伤？”乾元关切地问道。

玄牝摇了摇头，被关心的喜悦之情溢于言表，问道：“师兄怎么这么问？”

“今日宫变，住在皇子偏殿的伴读被劫走。全天下能从皇宫堂而皇之地劫走人，除了你还能有谁。”玄牝听了，不禁挑了挑眉，对她而言，这无疑是一种夸赞。“你为何要这么做？”乾元接着问道。

“师兄就当是我以江湖人的身份接的一个任务吧。”玄牝答道。

乾元没有说话，但心中已有了几分猜测。他们自幼在门派中长大，与师父亲如父子，师兄弟姐妹们亲如手足，彼此之间心意相通，许多事无需多言。然而，即便如此，那份牵挂却始终无法避免。

“他在里面吗？”乾元问道。

“在，我点了他的穴道，已经睡了。”玄牝回应道。

“需要我做些什么？”乾元又问。

玄牝没有直接回答，而是反问道：“师兄，现在城墙的守卫情况如何？”

“加强了守卫。虽说屋里这孩子掀不起什么风浪，但今日朝堂已经斩杀了叛贼首领，伯家犯下的是抄九族的死罪，还有许多相关人等尚未逮捕归案。”

“这么快，这皇帝倒真是个麻利的人。”乾元听了，并未表态。他们所在的门派被钦点为国宗，师父是国师，他自己也在为皇帝效力，且精通卜算预测之术。但这朝堂之中的诸多事情，他实在难以评判。

常人以为卜算之术能看透未来、洞察乾坤，可稍微深入了解便会知道，卜算不过是明晓自然之理罢了。自然之力磅礴巨大、变化万千、千丝万缕，与自然相比，人实在太过渺小。虽说人跳不出自然之理的范畴，但对于每一个人而言，未来终究还是由自己决定。

比如，人终有一死，然而其一生幸福与否，完全取决于自己。有些人一生努力，所得不过一亩三分地，却能日日有饭吃，夜夜安稳入睡，对他们来说，这便是极大的快乐。而有些人住着宽敞的宅院，却整日为次日的琐事操劳，与同僚关系紧张，时常愁眉不展，日子过得并不舒坦。

所以，卜算对于常人，对于皇家而言，不过是一剂定心丸罢了。个人的生死，朝臣的兴衰，归根结底都是由人自己决定的。

“这次任务要持续多久？”乾元问道。

“不知道，或许一年，或许两年。”玄牝回答道。

乾元听后，沉默不语。

此时，雪已经停了，月亮缓缓升了起来，夜晚比往常明亮了许多。夜凉如水，却与玄牝秀气的面容、清瘦的身形格外相称。他们二人自幼相识，且都天赋异禀。乾元精于卜算，玄牝则精于武术。小时候，他们调皮捣蛋，没少在门派里惹事。好在师父向来袒护他们，让他们不必拘泥于门派的规矩，得以匿名在江湖中肆意闯荡。他们招摇撞骗贪官奸商，拔剑铲除山匪草寇，还时常挑战那些道貌岸然的江湖人士。少年少女勇闯江湖，充满了义气，日子过得好不快活。在这过程中，年少的情谊慢慢滋生出了懵懂的情愫。

几年后，师父因事务繁忙，无暇分身。乾元便入朝跟随师父，而玄牝身为女儿身，加之近些年朝堂风气不佳，师父便让她隐于暗处。起初，他们二人对朝堂之事并不了解，又都忙于各自的事务，后来因职责不同，相聚的时间越来越少。年少时萌发的那一丝情愫，也渐渐被搁置在了一旁。

玄牝喜欢在屋里的花瓶插上当季的折枝，作为屋内为数不多的装饰。乾元深知她的这个喜好。然而，玄牝每次有事出门，一走就是几个月。有一次，春季的梅花都已经败落了，她才归来，那时花瓶中只剩下三枝干瘪的树杈。而另一边，乾元的屋内，同样也插着三枝干瘪的树杈。

乾元喜好甜食，玄牝从各地带来的由四季花果做成的点心，他尤其爱吃。他时常会在身上藏一两块点心，以备解馋。可由于官场应酬繁忙，他常常会忘记吃，等再想起来时，点心已经变了味道，无法食用了。

一年又一年，时间可以很久很久……

乾元情不自禁地向前伸出手，可伸到一半时，又停在了两人中间。他是如此渴望能拥抱她，可内心却在犹豫，不知道该以何种身份去拥抱。若是以师兄的身份，似乎有些逾越了。

他的眼中情意浓郁，几乎要满溢出来。可玄牝归期未定，他不想因为自己的身份而束缚住她。

玄牝是个自由不羁的性子。曾经有几次，他们二人落入险境，玄牝总是拼死挣扎。习武之人不怕死，她只是不想被束缚，不想自己的生死被他人决定。仅仅因为这么一个在旁人看来微不足道的原因，她就会拼尽全力，好几次身受重伤时，却依然浴血奋战，杀出重围。

那时的她，意志坚定，身上散发的浓烈杀气，就像天地间最明亮耀眼的光。

都说江湖第一高手【谢清】天纵奇才，武功天下第一，却没有人知道，“他”是如何一次次向死而生，才练就了这出神入化的功夫。

玄牝像是鼓起勇气一般，握住了乾元的手，然后略带羞涩地垂下眼睑，将侧脸轻轻靠在了乾元的手心里。

那一刻，乾元只觉手心传来冰凉的触感，手背则感受到微微的热意，两种感觉交织在一起，让他浑身一震，仿佛置身梦中，一阵晕眩。

玄牝既紧张又羞涩，但这是她一直想做的事。乾元的手很大，不太柔软，有点僵硬，却十分温暖。曾经在一次危急时刻，他们牵过手。那次，玄牝身受重伤，和乾元刚逃出一个村落，逃进山里不久，就不慎踏入了猎人的陷阱。乾元反应迅速，一把抓住了她的胳膊。陷阱下面布满了粗细不一的木棍，顶端都被削得极为尖锐，人或动物一旦落下，必死无疑。

那时，情况紧急，他们无暇顾及其他。乾元的胳膊此前被村民恶意拧脱臼，刚接好不久，却还是强忍疼痛，紧紧抓住了她。后来，玄牝成功爬了上来，可乾元的左胳膊却从此再也不能用力了。再后来，玄牝屠了那个村子的所有村民。不只是为了报仇，也因那个村子的村民一直在拐卖人口，还滥用药草控制被贩卖的人，导致村民、贩卖的人口和出生的婴孩无不病态或天生畸形。