最古老的蝙蝠化石揭露了蝙蝠起源的新信息

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如果您曾经梦想成为一名古生物学家，那么恐龙可能是让人们最常想到的动物。然而，在一个悄然无声的夜晚，它们的天空统治者：蝙蝠在地球上出现了，这种动物已经成功地在不同环境中繁衍生息，并发展出了超过1300个不同的物种。现在，根据发表在《 Nature Communications 》上的一项研究，我们对这些奇妙的生物有了更全面的认识。

一组来自英国布里斯托尔大学和南非约翰内斯堡大学的科学家通过对两亿年前南极洲发掘出的两种小型哺乳动物遗骸进行分析，发现了迄今为止最早且最完整的蝙蝠祖先化石。

这两种化石属于两个不同科属，并称为 Vulcanodon karibaensis 和 Ngwevu intloko。科学家发现它们都具有特殊的适应性骨骼结构——特别是手部和指骨——表明它们在行走、爬树和飞行方面的能力。

研究人员认为这些化石提供了新的证据，支持了蝙蝠起源缓慢的理论。此前，科学家们已经对蝙蝠起源的许多不同模型进行过研究和分析，并没有达成共识。

这次研究团队使用计算机模拟技术，在比较现代蝙蝠和两种史前化石的解剖结构之间的相似性时，发现它们彼此之间有很强的联系。这表明早期哺乳动物在适应树洞生活和吃昆虫等生存环境方面发生了重大转型，这是成为现代蝙蝠之路上关键一步。

值得注意的是，通过对这些化石进行数值仿真，还可以推断出化石中可能存在明显而重要的软组织——由于时间因素和遗骸被压缩等原因目前无法发现——例如：完整羽毛或者皮肤。如果未来科学家能够检测到其中任何一种，则可能会对我们了解古代哺乳动物提供更深入的见解。

总之，这项最新研究不仅让我们对生命在地球上的起源有了更好的理解，也为我们提供了一种更全面的思考方式。从蝙蝠起源的研究中，我们可以推断出许多关于生物进化和生态系统变迁的信息。这不仅影响到动物学、古生物学和自然历史等领域，还将对药物开发和世界各地保护野生动植物种类产生深远影响。

通过对这些化石进行数值仿真，研究人员可以推断出分子层面上的遗传差异。这个广泛协作的努力不仅有助于解决关于生命在地球上如何演变和扩散的重要问题，而且还能在医学或工业应用等方面提供意想不到的好处。