Day 2430：学习

粥左罗还强调了一句，完成比完美重要，总结前面几天的方法，总要输出一份成果。于是，就有了第一篇初稿，也正是昨天群内分享的附带内容。

2023年9月13日，中文媒体爆出一则“墨西哥国会展出两具外星人尸体”的新闻。别的不说，新闻里提到了“他们能够用放射性碳测定法提取 DNA 证据”。如果我们知道碳14定年法（即文中提到的放射性碳测定法）和 DNA 提取完全是两回事的话，那我们基本上就能判断这则新闻的可靠程度了。
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碳14定年法是什么
我们在中学化学中学到过，碳元素除了常见的碳12以外，还有个具有同样化学性质，但具有放射性的碳14。任何生命体在活着时，都会通过各种生命活动与环境交换碳元素，这种动态平衡的结果就是活着的有机体所含的碳14占它所有碳元素的比例与环境一致。而生命一旦结束，这种交换就停止了，生命体所含的碳14随着时间的流逝会逐步衰变。
只要知道生命体死亡时环境中碳14的占比，以及测量时碳14的占比，再加上碳14的衰变速度，我们就能推算出生命体死亡的时间。这就是碳14定年法。就像我们只有知道某个人的出生年月，以及当前的年份，才能知道他当前的岁数。
对于新闻中提到的对外星人尸体进行放射性碳测定，如果我们不知道这个外星人从哪里来，也就无法知道初始的碳14比例是多少，即便测出来尸体当前的碳14比例，也无法知道它的年代。

碳14定年法的发明
碳14定年法的原理如此简单，它为何能获得1960年的诺贝尔化学奖？我们回顾下历史就能发现，整个过程并不简单。
物质放射性研究的高峰期是20世纪前半叶，有许多科学家投身其中。20世纪30年代，科学家们就推测碳应该有个碳14的同位素。然而因为碳14的放射性极低，直到10年后，才在实验室中产生足够检测的量。不幸的是，二次大战爆发，实验终止。参与实验的鲁本也死于一次实验室事故。
科学家们证实，大气在宇宙射线的作用下会源源不断地产生碳14，只要不发生剧烈变化，一段时间后就会达到平衡。幸运的是，科学家们发现，在过去几万年中，碳14的含量一直保持相对稳定（然而19世纪，以及1950年至1963年间大气中的碳14比例发生了巨大变化，以后细说）。
由于碳14的含量极低（只占碳同位素总量的万亿分之一），而碳14的半衰期又很长，测量极其困难。美国芝加哥大学的威拉德·利比，改进了盖革计数器，解决了一系列测量技术上的问题，终于在1946年使得这项技术可以走出实验室，运用到实际工作中。
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威拉德·利比改进的盖革计数器
碳14定年法的发明，开启了考古的新纪元，听下文分解。