《枪炮、病菌与钢铁》6

为什么说农耕文明是一种自动催化进程？

农耕能够提高食物的生产量，食物生产往往能够增加人口密度，因为每一亩地生产出的可食用卡路里比狩猎采集更多。此外，从更新世末期开始，人口密度便逐渐上升，那是采集、处理野生食物的技术不断改进的结果。随着人口密度逐渐上升，生产食物逐渐成为务实的选择，因为这能提高食物产量。

人口密度逐渐上升，迫使人们想办法取得更多的食物。那些无意中跨入食物生产行当的人就得到了回报。人类社群开始生产食物定居下来之后，生育间隔缩短了，人口于是增加，需要更多的食物。继之，生产食物的技术就得到了不断的改进，例如采收、处理和储藏。

要是没有收割、打谷、碾谷、储藏的技术，即使有一顿的小麦粒，又有什么作用呢？公元前11000年前之后，各种必要的方法、工具和设备在肥沃新月地带迅速出现，发明它们就是为了处理当时新出现的大量野生谷类。

那些发明，包括装在木柄或鼓柄上的燧石镰刀，收割用；盛装谷物的篮子；杵臼、磨板，用来去谷壳烘培谷子的技术，防止麦粒发芽以利储藏；地窖，有的用石膏抹平地面、四壁以防水。在肥沃新月地带，狩猎—采集族群遗址中，上述技术的证据在公元前11000年后特别丰富。虽然是为了采集野生谷类发展出来的，但是日后农耕不可或缺的，这些不断累积的发展无意中为栽培作物铺好了路。

总而言之，农耕文明是一种自动催化进程，也就是在一个正向循环中不断自我催化的过程，这个过程开启后就会加速。