读《儒林外史》004｜儒林外史并不想励志

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吴敬梓动笔《儒林外史》之时，时代环境很不友好。雍正一朝因为皇位之争带来兄弟相残、君臣相忌，内部矛盾大，特务手段多，文字狱盛行。

如汪景祺《西征随笔》案（讥讪清代统治者，雍正亲批：“悖谬狂乱，至于此极。惜见此之晚，留以待他日，弗使此种得漏网也），钱名世作诗案（称颂年羹尧，雍正亲书“名教罪人”四字，让地方官制成匾额悬挂钱家）、查嗣庭出八股试题“维民所止”案（ “维民所止”被认为“雍正”二字去头）、陆生柟《通鉴论》案（评价古代帝王，被雍正认为影射自己）、徐骏奏章笔误案（将“陛下”的“陛”字写成了“狴”，诗集中还有“清风不识字，何故乱翻书”句，以为讥讽）；还有牵连极广的吕留良案（落魄文人曾静派弟子张熙策动川陕总督岳钟琪谋反，案发后交代其叛逆思想源于已故吕留良著述）等。

雍正在朝十三年，这些案子的发生正逢吴敬梓二十三岁至三十五岁，见识趋于成熟，体会必然很深，都会影响小说行文。

虽然《儒林外史》大部分写于乾隆朝，那时的恐怖空气相对缓和，但威胁还是严重存在，文人受限制极严，组织诗社、文社都算违禁。若是笔端流露反满情绪，多半便有杀身之祸，甚至株连亲族、朋友、学生。比如康熙五十三年（1714），曾诏令销毁书坊所有小说“淫词”，印刻者流刑，贩卖者徒刑，著书人当然治罪更重。

《儒林外史》的很多内容取材于作者自己、程廷祚以及作者认识或听说的一些其他真实人物、真实事迹，也有部分取材于历史人物或史料。不过对读者来说，咱们主要关注小说本身，不必特别关注故事原型。勾沉索引的事儿，交给专家和考据癖吧。

顺便说一句，同样反封建反传统，但《儒林外史》与《红楼梦》显然完全不同，《红楼梦》是繁花落尽的哀歌，《儒林外史》是家常可见的讽刺。这是中国小说史上具有开创意义的杰作，有人评价其为中国讽刺小说的基石，因为讽刺就是它的主题。

偶尔看到有人说《儒林外史》未必是讽刺，甚至说范进中举之类很励志，这绝对是一种误读。歪解戏说图个热闹无妨，若是当真就输了，因为只要认真细读小说中的细节，就能体会吴敬梓的笔下用意。还有人说作者笔下的描绘趋于夸张，因为作者本身只是个秀才——虽然小说中许多素材来自传闻或史料，但不要忘了，吴敬梓的祖上是阔过的，他确实放弃了富贵功名，我们不要轻易说他没有见识过富贵功名。

当然，《儒林外史》中有部分情节与作者意图相违，疑非作者亲笔。如第三十八回写郭孝子寻亲经历，第三十九回萧云仙救难、平少保奏凯，以及第四十回劝农兴学，还有第四十三回野羊塘大战，这些内容有的不真实、有的概念化。特别是有几处对话，跟全书主题冲突，如第三十九回郭孝子劝萧云仙不要做侠客“乱民”、要“出来替朝廷效力”、不枉“青史留名”之类，包括萧云仙表态，以及他父亲萧昊轩让他“报效朝廷”等等，与王冕逃仕截然相反。若说是讽刺，又显得很笨拙，而且本是作为正面人物出现。现在的五十六回本，即使去掉公认后人所加的最末一回，还有五十五回。但程晋芳给吴敬梓作的传和《全椒志》都说原书只有五十回，因此那些不合拍的情节有可能是后人所加。

如此种种，我们边读边说。