科学家们花了 4 年时间鉴定出一种只离开家 2 天的新黄蜂

寄生的瘿蜂不怎么出去。在它们长达一年的生命中，从卵到幼虫，从蛹到成虫，这些微小的昆虫被埋在橡树的叶子、花朵和茎上的茧状墓穴中。

当春天来临时，没有时间可以浪费，甚至没有时间可以吃饭。黄蜂在死亡前只有几天的时间来交配和产卵。

在一年中的大部分时间里，研究这些昆虫的科学家必须耐心等待。然后，他们也必须采取行动，手里拿着放大镜。

到目前为止，全世界已确定的瘿蜂种类超过1000种，由于这些生物的极端隐居和短暂的寿命，我们仍在发现更多，包括最新添加的。

描述这个最新物种并非易事。莱斯大学的研究人员花了四年时间才描述这种黄蜂，尽管这种昆虫就在他们的后院被发现。

这只毫米长的黄蜂被命名为 Neuroterus valhalla，于 2018 年由 Pedro Brandão-Dias 在被称为 Valhalla 的大学酒吧外的橡树上首次发现。

Brandão-Dias是描述N. valhalla的论文的主要作者，实际上正在寻找另一种已知生活在那棵树上的瘿蜂物种。但仔细观察会发现，黄蜂的一些腿的颜色与应有的颜色略有不同。

有两种可能的解释：要么是黄蜂是一个新物种，要么是已知物种的交替一代。

尽管这听起来很奇怪，但每一代胆蜂都在有性繁殖和无性繁殖之间交替。

当无性雌性黄蜂产卵时，它会产生有性的雄性和雌性后代。然而，当这些后代繁殖时，它们只产下无性雌性的卵。

这种繁殖周期使黄蜂在几代人的过程中更难追踪。

为了确定腿部颜色较浅的黄蜂是新物种还是已知物种的交替一代，研究人员需要找到两代。

第一代 N. valhalla 是在橡树柳絮上的肿胀或瘿中发现的。当昆虫只是卵来隔离它们饥饿的食欲时，这棵树就会长出这些胆。

然而，当成年黄蜂在三月出现时，它们已经没有更多的花朵可以产卵了。因此，成年昆虫必须将下一代塞进树上的其他结构中。但是在哪里呢？

2019 年，在佛罗里达州寻找瘿黄蜂的研究人员发现，从橡树萌芽茎附近的隐窝中出现了两种不同的物种。DNA分析证实，其中一个物种是缺失的N. valhalla一代。

利用这些知识，赖斯的研究人员从橡树上的柳絮中收集了瘿，并将它们和树上的不同组织放在实验室的培养皿中。

两三个星期后，黄蜂终于从它们的地下室里出来，开始在附近的茎节上产卵。然后，第二代花了 11 个月的时间才出现并再次在柳絮上产卵。

研究人员通过检查德克萨斯州奥斯汀的活橡树证实了实验室中的生命周期，研究人员之前曾在那里注意到 N. valhalla，尽管没有发现雄性。

两代瓦尔哈拉奈瑟菌只有两天的时间来探索外面的世界，鉴于德克萨斯州现在春季的气温比平时低得多，这些生物有可能在气候危机中挣扎求生。

作者写道：“尽管它的瘿大小很小，但当它成年后从瘿中出现时，每年似乎有数千万只，使其成为在著名城市中心发现的被忽视和未描述的生物多样性的一个例子。

那么，如果有一天所有的多样性都消失了，会发生什么？没有人真正知道。

像瘿蜂这样的寄生虫在我们的生态系统中形成了复杂的相互关联的食物网，不仅影响它们所居住的橡树，还影响其他以它们为食的寄生虫。

如果瘿蜂失踪，可能会引发多米诺骨牌效应。

例如，一棵橡树，比如莱斯大学瓦尔哈拉郊外的那棵橡树，可以独自容纳100多种物种。然而，许多瘿蜂只鉴定了一代。

这是我们缺少的一大堆信息。