是“吃茶”还是“喝茶”？

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中国是茶的故乡，茶树最早为中国人所发现、最早为中国人所利用、最早为中国人所栽培。奇怪的是，古人很多时候称饮茶为“吃茶”而不是“喝茶”，这是为何呢？

传说中，最早发现茶和利用茶的人是神农，他曾尝百草，中毒后用茶叶来解毒，因此将茶判断为一种药，所以大概在距今五千年前的母系社会时期，茶一直被作为药品服用。

而《诗经》中曾有记载：“堇茶如饴，皆苦莱也”；唐·颜师古《匡谬正俗·苦菜篇》中说道：“神农本草经中，苦菜名茶草，治疗疾病，功效极多，陶弘景误当为茗，茗豆有此效乎。”

《说文解字》一书有“荼”无“茶”，许慎老先生说：“茶，苦荼也。从草，余声。”徐铉解释说：“此即今之茶字。”“茶”字有小篆、隶书等形体。看来，古代的“茶”字就是“茶”字。

《茶经》等书上说，“茶”本是一种苦菜，也是人们的一种常用食物。后来发现了茶叶，因为都是有苦味的东西，茶也就仍旧沿用此字。直到唐代陆羽将“荼”字减一笔而成就了如今流传的“茶”字，因此后人将茶起源定于唐代。

唐代，饮茶时先将饼茶放在火上烤炙。然后，用茶碾将茶饼碾碎成为粉末，放到水中去煮。所谓“吃茶”是将茶与葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷等熬成粥吃，这种做法在唐代非常流行。陆羽在《茶经》中就也曾记载过这种吃法。

到宋代，吃茶的方法愈加精致。《梦粱录》里的临安（也就是今天的杭州），“四时卖奇茶异汤”，冬天卖的七宝擂茶，据说是用花生、芝麻、核桃、姜、杏仁、龙眼、香菜和茶擂碎煮成茶粥单卖，这般吃法，操作起来好比捣年糕，吃者好比吃八宝粥，要紧的是吃，而不是喝茶汤。文雅的宋人还喜欢弄些香料，把龙脑珍菜、菊花之类与茶在一道，茶香吃进花香，花香吃进茶香，吃进口里，吃出了一股香气、一种味道。

南宋咸淳年间，日本高僧大应禅师到了余杭径山寺，深研佛学之余，把当时流行的抹茶做法、吃法一并学会，带回了日本，慢慢发展为“茶道”。看日本人行茶道，便知抹茶是研成细末的，放入茶盏，注入沸水，茶汤浓如豆羹，小宪帚一搅，卷起千堆，待冷却后，一吃而光。

还有个说法，临安早年有酒馆而无茶坊，只不过富人有了聚会宴饮，会招些茶博士来来往往，非常热闹。后来宋室南迁，汴京开茶坊的习俗南渐，茶馆在临安一家接一家地开起来，在茶汤巷一带成了气候，成为茶馆一条街。茶馆虽然吃茶，但是点心也是重头。今天我们在杭州坐茶馆，无论青藤或门耳，那些各色吃食消闲果儿的消耗，分量不会少于茶汤。

由此可见，古人认为茶是苦口良药。而在唐以前，茶均使用药用煎法，被称为“吃茶”。唐以后，古人又发展了煮食、腌食、凉拌、烧烤或晒干后煮食等做法，可见“吃茶”比“喝茶”更准确。