红茶帝国（八）

维多利亚女王统治之后，下午茶开始正真成为民众生活的一部分。除了贵族的聚会有优雅华丽的下午茶，普通人之间的拜访也离不开下午茶。茶渐渐成为了英国的国民饮料。从1860年左右，英国开始从印度和斯里兰卡进口茶叶，因为那里的茶价要比中国的低很多。随着各个阶层都开始享受茶带来的快乐，饮茶的环境也成了大家会越来越追求的地方。

在英国伦敦著名的利兹酒店，下午茶仍然是高级尊贵的享受。这套价值不菲的下午茶还一座难求，大概需要提前三个月预约才有可能获得座位。当然华丽优雅的餐厅环境和品质上乘的茶叶点心还是非常值得期待的。当然精心到位的服务也让人难以忘怀。不过酒店对来喝茶的顾客连着装都有要求，所以当人们在这里享受精致下午茶的时候，看到的都是优雅的绅士、淑女，听到的是美妙的钢琴演奏，让人仿佛回到过往的时代。

如果说在利兹酒店茶餐厅享受下午茶是贵族体验。那么“High Tea”则是英国劳动人民喝的下午茶，会更加接地气。“High Tea”起源于工业革命之后，当时工厂开始规定上下班时间，人们的生活节奏也随之变得规律。以前上流社会人士一般在吃完午餐后，下午喝下午茶，到晚上再吃晚餐。但劳动人民没有下午茶时间，工人们在矿山或工厂忙碌，所以他们是结束工作后赶紧回家饱餐一顿，再喝点茶，这才是他们的喝茶时间。由于19世纪后期英国殖民地在印度和斯里兰卡开辟了大规模茶园，茶叶产量激增，价格就变得十分低廉，这也让劳动者可以负担得起喝茶的费用。“High Tea”也随之兴起。

因为劳动者会在厨房的高桌椅上喝茶所以得名“High Tea”。尽管当时他们喝的茶品质并不是特别好，但茶里会加上糖和牛奶，这样不仅口感好很多，也有更多热量帮助他们充饥。喝茶也从贵族享受成为平民日常，多少是一种心理安慰。总体来说下午茶的文化已被社会各个阶层所接受。而且“High Tea”没时间和场合约束，可以更加自在。红茶也逐渐扩散，让英国成为红茶之国。

17世纪后期大约有200年时间英国是从中国进口红茶的。到了19世纪60年代英国红茶也迎来了他们全新的时代。由于在阿萨姆地区的红茶经过反复试验后得到了新的品种，这种红茶的制作过程也有了很大的进步。在中国因为劳动力丰富，所以茶叶基本上是靠手工制作。但是阿萨姆地区是将茶园开辟在密林之中，人烟稀少，所以就运用了大量的机器来代替人工劳动。而且为了减少干燥时间，人们就制作出了萎凋槽，揉捻机等取代了中国那些精细化的手工作业。据统计1913年有约8000台机器，替代了160万的劳动者，只是这样制造出来的茶叶非常散。