次第花开（45）

民间传说乾隆皇帝三下江南，微服察访，对人间旅途之苦颇有领略。有一天，他来到了镇江。在一家客店投宿后，乾隆辗转不能入睡，身上感到奇痒难熬，他便披衣起床，去了一家草药铺。乾隆进门后，借着灯光一看，一名草药先生深夜还在抄写药书。

主人为乾隆沏上茶，两人便攀谈起来，无奈乾隆身上各处时有奇痒，忍不住要去抓挠，又怕失礼，于是将自己的病症先告诉了草药郎中。这郎中先生十分认真地检查后，告诉乾隆说：“你患的是疥癣，民间又叫疥癞疮，是皮肤病中的一种顽疾，能治，但需遵医嘱。用药后不能用手直接抓痒，更不能入口，因为此草药有剧毒。”

“先生能告诉我此草药的名字吗？”乾隆好奇地问。　　“叫断肠草。相传当年神农尝百草，遇到了一种叶片相对而生的藤子，开着淡黄色小花。他摘了几片嫩叶放到口中品尝，刚嚼碎咽下，就毒性大发，还没来得及吃解毒药，神农的肠子已断成一小段、一小段的。这种令神农断肠而死的藤子，就被人们称为"断肠草"。”郎中告诉这位好奇的年轻人。

乾隆的顽疾被治愈了，他重赏了这位郎中，又挥毫为其草药店写下了“神农百草堂”几个大字，自此，它便名震大江南北。