锑：金属的“工业味精”，价值与稀土不相上下

锑对于很多人属于比较陌生的元素，它是元素周期表中VA族的金属元素，在自然界中的锑广泛存在，但丰度较低，在地壳中的丰度仅为0.2PPm，它们常与其它元素的硫化物，特别是铜、铅和银的硫化物矿伴生在一起，辉锑矿（三硫化二锑）是锑的主要矿物，呈现为黄色的无定型粉末状，因此锑在世界范围内属于稀有的金属。

辉锑矿标本

锑总共有5种同素异形体，其中最稳定的是灰锑，属三方晶系。菱方晶胞，层状结构，质脆，有金属光泽，白色或灰色，熔点在630.5℃，沸点在163.5℃，另有黑锑，无定形体；还有黄锑，在-90℃以下才能稳定存在。在锑的蒸汽中，锑以四原子分子存在，加热到1635℃开始分解为双原子的锑。

锑除了电镀外，很少单独使用，它必须搭配其它金属才能体现出锑的价值，因此锑又被称为“工业味精”元素。锑与许多金属可以生成多种合金。锑的主要功能是提高合金的强度和机械硬度，用于制造子弹壳、电池等，也用于制作半导体，如红外检测器、二极管等。锑的化合物还有阻燃性质。锑和镓、铟之间的化合物还可作为半导体材料。

锑在直接燃烧，得到锑的氧化物六氧化四锑，又称为白锑，是优质的白色染料，其遮盖能力仅次于钛白，而与锌白相近，被广泛用于搪瓷、颜料、油漆、防火织物等制造业。

锑在地壳中的丰度极低，同时能够与多种金属成为重要的合金，因此，锑的稀缺性与工业上的重要性，其价值与稀土不相上下。