舟子无端起祸胎，灾星换做福星来

舟子无端起祸胎，灾星换做福星来

上接《势败奴欺主，时衰鬼弄人》

 

不说胡阿虎暗自想出好计，再说王生自从女儿死后，不知不觉已经过去了一个多月。亲朋好友常常准备了酒菜来给他解愁，他也渐渐不再放在心上。

 

忽然有一天，王生正在厅前闲逛，只见一群应捕的人冲了进来，带着麻绳和铁链，不管三七二十一，就往王生的脖子上套。王生吓了一跳，问道：“我是一个读书人，怎么这样对待我！这是为什么？”

 

应捕的人啐了一口，说：“好一个杀人害命的读书人！官差吏差，来人不差。你自己到太爷面前去说。”当时刘氏和家僮妇女听到动静，不知道出了什么事，只能呆站着看，不敢上前。

 

此时王生已经无法做主，那一群如狼似虎的人，前拖后扯，把他带到永嘉县的大堂上，跪在堂下右边，左边却有一个原告跪着。王生抬头一看，不是别人，正是他的家人胡阿虎，王生立刻明白是他怀恨在心而告发的。

 

知县明时佐开口问道：“现在有胡虎告你打死了一个姓吕的湖州客人，这怎么说？”王生道：“青天老爷，不要听他胡说！我王杰只是一个弱小的书生，怎么会打死人？那胡虎原本是我的家人，只因为他前几天犯了错，我用家法教训了他一顿，因此他怀恨在心，制造了这个大难。希望老爷明察！”

 

胡阿虎叩头道：“青天爷爷，不要听他的一面之词。家主打人是常事，怎么能怀这么多恨？现在尸体就在坟地左侧，恳请老爷派人前去挖掘。只要看有没有尸体，有尸就是真的，没尸就是假的。如果没有尸体，我愿意承担诬告的罪名。”

 

知县听后，立刻差人押着他们去挖尸体。胡阿虎又指点了具体 位置，不一会儿，果然抬了一具尸首到县里来。知县亲自起身检验，说道：“有尸是真，你还有什么话说？”

 

正要对王生用刑，王生道：“老爷听我解释：那尸骸已经腐烂，显然不是近期打死的。如果是很久以前打死的，为什么不当时就来告状，一直等到今天？这明显是胡虎找来的尸体，故意诬陷我的。”

 

知县道：“也有些道理。”胡阿虎道：“这尸首确实是一年前打死的，因为主仆之情，有些不忍心；再加上作为仆人告发主人，本身就有罪名，所以一直隐忍没有发作。如今没想到家主行凶不改，我担心再做出事来，怕受到牵连，只得再次告发。老爷如果不相信，只需叫四邻八舍来问问，去年某月某日，是否真的打死过人？这样一来就能知道真假了。”

 

知县又依言，不久，邻居们被唤到。知县逐一询问，果然说去年某月某日，有一个姜客被王家打死，当时救醒，后来不知怎么样了。王生此时被众人指证，脸色都变了，话语也变得支支吾吾。

 

知县道：“事实清楚，罪责难逃，还有什么可说的？这人不打，如何肯招？”急忙抽出签来，喝一声：“打！”两边的衙役吆喝一声，将王生拖翻，用力打了二十板。可怜瘦弱的书生，受此痛苦拷打。

 

王生受苦不过，只得一一招认。知县记录了口供，说道：“这人虽然是他打死的，但没有死者家属前来认领，不能定案。暂且将他收监，等有了认尸的，再定罪处理。”

 

随即将王生关进监狱，尸首仍然抬出去埋葬，不得随意烧毁，等待后续检验赔偿。发放众人散去后，知县退堂回衙。那胡阿虎认为自己的私恨已泄，十分得意，不敢回王家见主母，自己搬到别处住了。

 

话说王家的家僮们在县里打探消息，得知主人已经在监狱里，吓得耳朵都白了，急忙跑回来告诉女主人。刘氏一听这个消息，就像丢了魂一样，大哭一声，往后就倒，不知道还能不能活。先看见她的四肢都不动了。

 

丫鬟们慌得手足无措，急忙叫唤。刘氏渐渐醒了过来，喊了一声“官人”，放声大哭，足有两个时辰，才停下来。她急忙收拾了一些零散的银子，带在身边。换了一身青衣，让一个丫鬟跟着。吩咐家僮在前面引路，直接奔向永嘉县的监狱门口。

 

夫妻俩见面后，痛哭失声。王生又哭着说：“都是阿虎这个奴才，害得我到这种地步！”刘氏咬牙切齿，狠狠地骂了一顿。然后从身上拿出碎银，交给王生说：“可以把这些钱分散给牢头狱卒，让他们好好照顾你，免得受苦。”王生接过来。

 

天色已晚，刘氏不得不告别，一边哭一边回家。随便吃了点晚饭，闷闷不乐地上床睡觉。想着昨晚还和丈夫同睡，没想到今天就遭遇这样的祸事，两地分离。不自觉地又哭了一场，凄凄惨惨地睡了。

 

话说王生自从入狱之后，虽然牢头狱卒收了钱，没有遭受鞭打之苦，但是和那些蓬头垢面的囚犯在一起，心里能有多快乐？再加上大案未决，不知生死如何，虽然有人勤快地送衣送饭，到底免不了受些饥寒之苦，身体日渐消瘦。

 

刘氏又拿银子来上下打点，想把他保出来。又因为人命关天，不容易轻易释放，只能在监狱中忍耐。光阴似箭，日月如梭。王生在监狱中，又早恹恹地熬过了半年时光，劳苦忧愁，染成了大病。刘氏求医送药，百般无效，眼看快要死了。

 

一天，家僮来送早饭，王生望着监狱门口，吩咐道：“可以回去告诉你主母，我的病情严重不好，早晚要死了；让主母赶快来看我一眼，我们从此就要永别了！”

 

家僮回家说了，刘氏心慌胆战，不敢耽误，急忙雇了一顶轿子，飞也似的抬到县前。离了几步，下了轿，走到监狱门口，和王生见了面，泪如泉涌，自不必说。

 

王生道：“我无能，误伤了人命，以至于身陷囹圄，连累了我的贤妻。如今病情加重，能见到贤妻一面，死也甘心。只是胡阿虎这个逆奴，我就是到了阴司地府，也不会放过他的。”

 

刘氏含泪道：“官人不要说这不吉利的话！请放心调养，人命既是误伤，又无苦主，我就是卖尽田产也要救官人出来，夫妻完聚。阿虎这个逆奴，天理不容，总有一天会报仇的，也不要在意。”

 

王生道：“如果贤妻如此用心，让我重见天日，我的病体也会减轻几分。只怕我身体虚弱，不能久等。”刘氏又劝慰了一番，哭别回家，坐在房中愁闷。

 

僮仆们自在厅前斗牌玩耍，只见一个半老的人挑了两个盒子，径直走进王家。放下扁担，对家僮问道：“相公在家吗？”

 

那些仆人看见那个人，仔细打量了一下，大喊道：“有鬼！有鬼！”然后四处逃窜。你知道那个人是谁吗？正是去年来卖姜的湖州吕客人。

 

那客人赶紧拉住一个仆人，问道：“我来拜访你们家主人，为什么说我是个鬼？”刘氏听到大厅前的喧闹声，走了出来。吕客人上前施礼，说道：“夫人，我是湖州姜客吕大。上次承蒙相公款待，又赠送我白绢，感激不尽。分别后，我回到湖州，在这一年半的时间里，又到其他地方做了一些生意。如今再次来到贵府，特意准备了一些土特产来拜访你们家相公。不知道为什么你们家的仆人们说我是鬼。”

 

旁边一个仆人嚷道：“夫人，不要听他的，他一定是知道你要救官人，所以出来显形索命。”刘氏喝退了仆人，对客人说道：“这么说来，你真的不是鬼了。你害得我家丈夫好苦！”

 

吕客人吃了一惊，问道：“你们家相公在哪里？怎么是我害了他？”刘氏便将周四如何撑着尸体到门，说留下的绢篮为证，丈夫如何买通船家，将尸体埋藏，胡阿虎如何告发，丈夫如何招认下狱的事情，详细说了一遍。

 

吕客人听完，捶着胸膛说道：“可怜！可怜！天下竟然有这么冤屈的事情！去年分别后，我下了渡船，那船家看到我的白绢，问起来源，我不该将相公打我垂危、留酒赠绢的事情，详细说了一遍。他就要买我的白绢，我觉得价钱合适，就卖给了他。他又要我的竹篮儿，我就给了他作为渡费。没想到他骗得我这两件东西，竟然下这么狠毒的计谋！老汉如果不早到温州，以致相公受苦，果然是我的罪过了。”

 

刘氏说道：“今天如果不是你来，连我也不知道丈夫是冤枉的。那绢儿篮儿是他骗去的了，这死尸却是哪里来的？”吕客人想了一会儿说道：“是了是了。前两天在船上的时候，只见水面上一个尸骸浮在岸边。我见他注目而视，也只以为是出于无心，谁知道他因此就生出了奸计。真是太狠了！如今事不宜迟，请夫人收下这些土特产，和我一起去永嘉县诉冤，救相公出狱，这是最好的办法。”

 

刘氏依言收进了土特产，摆饭请了吕客人。她本是儒家之女，精通文墨，不必借助讼师。就自己写了一纸诉状，乘坐女轿，同吕客人及僮仆等取路前往永嘉县。

 

等了一会儿，知县升晚堂了。刘氏与吕大大声叫屈，递上了诉词。知县接上，从头看过。先叫刘氏起来问，刘氏便将丈夫争价误殴，船家撑尸得财，家人怀恨出首的事情，从头至尾，一一分解。又说：“直到今天姜客重来，才知道丈夫是受了冤枉。”

 

知县又叫吕大起来问，吕大也将被殴的经过，卖绢的原委，一一说了。知县问道：“你既然有相识在这里，可以说出他们的名字吗？”吕大屈指头说出了十多个，知县一一提笔记了。然后他把后面的四名点了出来，唤两个应捕上来，吩咐道：“你们悄悄地把他们和做证见的邻舍叫来。”应捕随即应命去了。