墨妓（上）

河北广平府肥丘县有一沈姓人家，家主名叫沈守礼。底下有两个弟弟，分别为沈守义和沈守仁，皆各自成家。沈家世代书香门第，在当地颇有些名望。作为家主，沈守礼性子沉稳，才华亦是出众，是肥丘县唯一的举人。偏偏独子沈舟与他不同，性子很是跳脱，喜欢散财结客，周贫恤寡，以豪侠义士成名于世。沈守礼年近四十才得此子，不舍得骂他。实在看不过眼时，才教训两句。不知内情的人，可能会认为沈守礼溺爱儿子。其实不然，沈舟玩归玩，可从不荒废学业。做出来的文章，在同辈人中，还未见有谁能超过他。再者，在沈守礼看来，此子只是心善，喜欢扶助弱小，这并不能称得上是坏事情。沈舟十五岁时，不出意外地考中了秀才。且成绩不俗，取得了第一名。同窗们笑闹着让他请客，沈舟慷然应允，在全福楼里摆下两桌酒席。全福楼的掌柜姓裘，见到沈舟笑眯了眼：“多谢沈公子几次三番地照顾我家生意。”沈舟摆了摆手：“此为小事，不值一提。”全福楼开业近两年了，起初生意很是惨淡。本就是借钱开的酒楼，又日日亏钱。裘掌柜无力偿还债务，被债主逼得厉害，打算跳湖自尽。亏得遇上欲与同窗一起游湖的沈舟，眼疾手快地从背后一把拉住了他。问清楚缘由后，少年心性的沈舟极为同情他，将身上的玉佩当了三百二十两银子，让他先拿去还债。千万别小瞧三百多两银子，那可是帮了裘掌柜很大的忙。加上沈舟又常带着朋友去光顾，各种帮衬下，酒楼的生意慢慢好转。沈守礼知道儿子把玉佩当了后，勃然大怒。亲自去将玉佩赎回，回家后对着他好一顿训斥。父亲这么生气，沈舟是头一回见，很是不解，便去找母亲诉苦：“钱财本就是身外之物，玉佩又不能当饭吃，父亲为何要骂我？”见儿子满脸抑郁之色，母亲王氏用手指戳了戳他的额头。啧怪道：“这玉的品质绝佳，一直被你父亲小心收藏着。你怎么就给翻找出来了呢？”其实，她也不清楚具体的原因，只是猜测是这么回事。沈舟挠了挠头，他只是觉得这用绸缎层层包裹的玉佩品质与雕工太好，就拿在手中把玩。书童来禀报，说是同窗邀他出外游湖，一时不记得放下，直接就揣身上了。家里的这些事情，沈舟没对外人讲起，裘掌柜更是不知。三百多两银子至今未还，沈舟体谅他的难处，没催促。同窗中有两个也是考中了秀才的，心里高兴，酒是一杯接着一杯地喝。而没考中的人，难掩心头的苦闷，跟着也没少喝。毕竟是书生，几杯酒下肚，个个都有了些许醉意。有位叫裴敬之的人过来敬酒，问沈舟：“听闻令尊有收藏古玩的爱好，可有什么传家之宝能拿出来给我们大家瞧瞧？”这么明晃晃地向人打听传家之物，是很不礼貌的。偏巧沈舟被人多灌了几杯酒，脑子一热，说道：“我这就让人去拿来，给你们见识见识。”叫来自己的书童，吩咐道：“去书房的多宝架上，把最上层那个盒子拿过来，别被人给瞧见了。”书童愣了一下：“少爷……”沈舟挥了挥手，催促他：“快去快去。”同窗们素常都知沈舟的性子爽快，皆兴致勃勃地耐心等着。待书童拿了东西过来，就连裘掌柜也颇有兴趣地过来看。东西是用深蓝色布包着的，把布解开，有淡淡的清香味散发出来。里面是一个四四方方的檀木雕花盒子，非常精致。光瞧木盒，就知价值不菲，想必里头的东西更是不凡。人们兴奋起来，酒意好似都清醒了许多，皆催促沈舟赶紧把盒子打开。沈舟环视了下众人，缓缓说道：“都别急，好东西得细细地看。”他慢慢地将盒盖打开，里面的东西显露出来。众人皆惊呼：“这……”木盒里，是一方砚台。从石质和雕工上来讲，不算上品。太出乎人意料了，裴敬之讶异地问他：“你在逗我们玩？”沈舟摇摇头：“非也。”接着，他从砚台下面摸出一样东西，握在手中。拿了茶壶倒了点水在砚心处，再将手中的东西放上。人们随着他的动作瞧去，那是一个小巧玲珑的美丽女郎，妩媚多姿，一沾着水便开始翩翩起舞。如用墨锭研墨般，砚心处的水开始慢慢变黑。裴敬之拊掌大呼：“妙哉！”其他的同窗亦皆以为然，有位叫况志的人问道：“此为何物？”沈舟神秘地低声说道：“墨妓。”裴敬之和况志起先一愣，而后两人率先大笑起来。其他的人跟着笑，都觉得实在有趣得很。宝贝看过了，也酒足饭饱了，大家相互告辞，各自回家。次年有场秋闱，沈舟想乘胜追击，去参加考试。沈守礼没有同意：“你的学识还不够，此去必败。”沈舟不服气：“不试试怎么知道。”沈守礼耐心劝导他：“此前你一直太顺，以至于骄纵之气流露在文字间，文章显得虚浮了。不若等下一回再去，这三年里，你需沉下心好好地研究学问。”沈舟汗颜，冷静下来，决定按父亲的教导去做。光阴荏苒，不觉二载有余。这期间，沈舟用心攻读，夫子对他颇多赞赏。就在他踌躇满志时，沈守礼却突然生起了急病。家人赶紧把大夫请过来为他诊治，几副药汤喝下去，无一点好转的迹象，沈舟和母亲心里急得不行。一日，沈守礼的病榻旁只有沈舟陪伴，他强撑着一口气，嘱咐儿子要好生对付秋闱。同时，颤抖着手从枕下摸出一样东西，塞到沈舟怀里。“好好收着，它是……是……”话还未说完，他就力竭，昏迷过去。当夜，子时还未过，沈守礼就故去了。沈舟大哭了一场，心里又念着母亲，一边安慰她，一边和叔父一道，着手安排丧事。将事情全都处理好，离秋闱不到一个月了。这日，沈舟背好行装，欲前往省城。就在他跟母亲告辞时，家中突然闯进来数名差役。上来直接给他上枷锁，带到衙门去了。抓人走，怎么着得有个罪名吧！官府那儿还真有，程县令拿出一张带有字迹的纸，说是沈舟写了一首含有拥护前朝之意的诗。拥护前朝，就是反对当今圣上。有谋逆之心，这还得了，是要掉脑袋的。沈舟对这个罪名是不肯认的，争辩道：“此诗确实是由本人所写。只不过，那年八岁，还是前朝时期。两年后，才换成今朝，怎能说我有反心呢？”程县令冷笑：“八岁的孩子才刚启蒙不久，怎可能写出这等诗。本官看你是想抵赖，死不认账。”重重地拍了拍惊堂木：“传证人。”待两个证人到堂前跪下，沈舟看到他们，惊愕万分。你道他们是谁？沈守义和沈守仁，沈舟的两个叔父。沈守义率先开口，指证此诗是沈舟在十一岁时所写。正好就是今朝。沈守仁在旁边附和，说确是如此。沈舟非常痛心，看着他们说道：“这么昧着良心的话，两位叔父是如何能说得出口的？我父亲在世时，待你二人不薄。为何才故去不久，你们要如此恶劣地对待他儿子？”那两人不吭声，沈守义面色很平静，倒是沈守仁低着头，面上有些许惭愧之意。沈舟又对着沈守义道：“这首诗分明是我八年那年，为你贺寿时所写。那时你还夸我写得好，把它挂在你的书房中，这会儿怎么拿出来陷害我呢？”沈守义淡淡地说道：“贤侄搞错了吧，这等拙劣的诗，我如何会挂在书房呢？你太高看自己了。”有沈舟的亲叔父作证，任他再极力争辩，程县令都不会相信他。就这么着，沈舟被收监入狱。四个月后，被革去了秀才的功名。这期间，本就处于丧夫之痛的王氏，再也经受不住儿子前途尽毁的打击，一病不起，很快便撒手人寰。沈舟知道后，悲痛不已。几次欲寻短见，皆被狱霸所阻拦。狱霸是何许人也？本地的铁匠张冲。因不肯向官府缴纳高税赋，而被抓进了牢房。凭着一股子力气，让其他犯人不敢欺负自己。当年张冲母亲病重，无钱请大夫救治，蹲在路边嚎啕大哭。是沈舟替他出钱找大夫、买药，这才救回他老母亲的一条命。是以，张冲视沈舟为大恩人，无法眼睁睁地看着他自尽。那么，沈舟怎会这么巧与他一个牢房呢？事情还得往前说，这里有个狱卒叫李山，习得一身好武艺，却无用武之地。家里没田没地的，天天靠给人做点力气活赚饭吃。但这种活也不是时常能遇上的，六年前的一个冬天，李山一连几日找不到活干，没钱买东西吃，早晨饿晕在大街上。众人围了一圈，没一个愿意伸手相助。幸得沈舟去学堂路过此地，这才救了他性命。并且，又去求父亲，给李山找了这份差事做。虽说现在李山日子好过了许多，但这份恩情一直放在心底，想着有日能报答。他熟知张冲的性情，是个爱打抱不平的好人。便暗中花了些钱，打通关节，让沈舟与他一个牢房。在两人的暗中帮助下，沈舟在牢里倒没吃到什么苦头。而且通过李山，与外头的人取得了联系。一日，李山又给沈舟带了个包裹进来。他低声说道：“这是裴解元给你的书籍，他说是书肆里最新出的。”裴解元，即裴敬之，他在秋闱中成绩优异，取得了第一名。此人素常就是个既有骨气，也讲义气的人，在学堂里与沈舟的关系最好。两人私底下义结金兰，裴敬之为兄，沈舟为弟。朝廷本是放了官的，裴敬之完全可以挑个好去处。但他放弃了，而是四处在为沈舟的事情奔波。是以，沈舟一直没被定上谋反罪。否则，下场不是被斩首，就是被流放。既然上头没给沈舟定罪名，按理就得放人。但不知为什么，衙门就是不放，也不再管这事，任人坐在牢里。哪怕程县令调任，换了曹县令过来，也是如此。这事就有些奇怪了，裴敬之百思不得其解，托李山带信给沈舟，问他是否知晓内中缘由。沈舟哪里会知道，他现在倒是平静下来，认真读着裴敬之送过来的书。直到圣上为庆贺太后寿辰，天下大赦，沈舟才得以放出。这就已经过去两年半了，年纪轻轻的他，脸上居然带了些许沧桑，令来接他的裴敬之和况志哽咽了。沈舟先去沈家，想去取些家中的旧物出来。结果，门都没让他进。小厮说是家主交代过，沈舟这个名字已在族谱上除去，不再是沈家的人了。不许他们放令家族蒙羞的人进去。否则，就要挨板子。接着，他又补充了一句：“这事，全城的人都知道。”一同陪沈舟过来的张冲气得要动手打人，被沈舟拦住：“算了，不进也罢，我还是去父母坟上祭拜一番。”他的面色很平静，说完，转身率先向右边走去。裴敬之等人跟随其后，心里替他难受。沈家的产业大部分还是沈守礼挣下来的，如今家财旁落，沈舟一无所有。在沈守礼和王氏的墓前，沈舟无声地哭泣了许久。此后的人生要如何走，他心中还未有打算。因在狱中得到不少人的帮助，沈舟有心想请他们吃顿饭。让张冲去请李山，裴敬之去请几位同窗，自己和况志去全福楼安排酒菜。此时还没到吃饭的时候，酒楼里的客人很少，裘掌柜坐在柜台后面打瞌睡。沈舟微笑着上前：“裘掌柜，近来生意可好？”裘掌柜半睁开眼，看了看面前的人，又将眼睛闭上。沈舟以为他没认出自己，继续说道：“我准备在这置办一桌酒席。”裘掌柜不咸不淡地说：“只收现银，不赊账。”沈舟皱了皱眉头，还没开口说话，况志就先骂了过去：“什么时候没给过你钱？”裘掌柜哼了一声，说：“他爹死了，如今他也不再是沈家公子。欠了钱，我找谁要去？”况志冷笑道：“一个小小的酒楼掌柜竟然都能欺到他头上了，当年沈兄真是救了一条没有良心的狗。”裘掌柜被辱骂，气得找棍子要打人。沈舟有一些武功底子，劈手把棍子夺下：“裘掌柜，你借我的三百二十两银子该还了吧？”近年来，全福楼的生意并不好，裘掌柜肯定是不愿意还这笔银子的。不过，当年沈舟借他银子，是没有要他写借据的。这笔钱，完全可以赖掉。于是，他摆出了一副气势汹汹的样子，骂道：“借的银子早还你了，我要你写收条，你不肯写，现在又故意来讨要。”他的妻子曹氏从外面走了进来，正好听到丈夫说的这句话，开始撒泼骂人。“你这人好没道理，从牢里放出来，被沈家从族中驱逐，就要来讹我们的银子。”接着，她招呼着过往的行人。“大家快来看啊，这个人冒充沈家的公子，不仅要到我家来白吃白喝，还想骗我们的钱哩。”人们不知是何事，纷纷过来瞧热闹。况志气得指着裘掌柜骂：“你们太过分了，当年你被债主逼得要跳湖，要不是沈兄相救，你早去阴间报道了。”曹氏冲过来推搡他：“放屁，没有的事也被你们说出来诬陷我们。就你这样，还假扮读书人？真是给读书人丢脸，怕是这么大年纪，连童生也未必能考上。”这话太戳心窝了，气得况志面色煞白。秀才考了几回都未考中，这事是他心中的一道伤疤。被人硬生生地揭开，当然痛。沈舟一把将曹氏推开：“够了。做人做事，别昧着良心。”曹氏吵架向来厉害，占了上风，心中得意得很。顺嘴说了句：“我敢在菩萨跟前发誓，我们夫妇两个向来凭良心做事。若昧了良心，天打雷劈。”按常理，这人敢说出这样的话，那便是问心无愧的，围观的人纷纷出言指责沈舟二人。曹氏愈发得意，斜着眼睛看着他二人冷笑。裘掌柜却是急得想去捂她的嘴，又不好上前，怕被外人识破，知他夫妇两个其实是要赖人家的钱。沈舟淡淡地笑了笑：“好，有你这句话足矣！”说罢，拉着况志走了。待人散去，裘掌柜埋怨曹氏：“你不该发那样的毒誓啊，万一菩萨怪罪下来怎么办？”曹氏满不在乎地说道：“我去庙里多烧些香，再捐多些香火钱，菩萨哪里还会怪罪我们。”将声音放低，又道：“那三百二十两银子，可算是不用还了。”裘掌柜深以为然，两人窃喜不已。对于沈舟突然换了个酒楼，且况志又面色不虞，裴敬之起先觉得奇怪，继而猜到了什么，没有问。在酒席散了之后，他邀请沈舟去自己家里住。夜间，二人同处一室，秉烛夜谈。就沈舟的冤情，裴敬之说道：“程县令离任时，我特意去找过他，问他是何原因非得留你在大牢。他叹了口气，没说话，只是用手指了指上面。”沈舟很是不解：“上面？是何意思？”裴敬之摇了摇头：“他没有说。”接着，试探地问道：“你可知沈伯伯与知府大人之间，是否有过节？”沈舟仔细想了想，坦率地回答：“好似他们来往得不多，应是没有什么过节。”裴敬之苦笑：“那真查不清楚了。以后，你打算怎么办？留在这儿？”沈舟沉默了会儿，道：“我想去京城。”裴敬之点点头：“你最好是远走他乡，否则还有灾祸。”沈舟一怔，问他：“可是查到了些什么，不好跟我说？”裴敬之没想隐瞒，老实地回答：“我怀疑是知府大人在里面作祟，可我拿不出证据出来。”听此，沈舟虽说有些惊讶，但随即恢复了平静。“事情总会有水落石出的那一天，现在越查越迷乱。”“那倒是。”裴敬之赞同他的说法，两人不再谈论这些。换了个话题，就去京城一事商量具体事宜。三天后，裴敬之去京城赶考。送行的人颇多，有同窗，也有乡绅名流，包括曹县令都亲自来了。裴敬之在招呼客人，贴身小厮忙着把一个个箱子搬上马车。要带的东西很多，胡子拉碴的马夫也在帮着忙。况志是最后一个到的，看见马夫怔了一下，随即就要上前去打招呼。马夫微微皱了皱眉，况志的脚步立即一转，朝裴敬之走去，嘴里大声说着送行的客套话。都是一起从少年时走过来的，况志认出了马夫是由沈舟所扮。沈舟的一个神情，他便立即会意，那两人定是要隐瞒些什么事情。（未完待续）注：此文篇幅较长，情节紧凑。为避免阅读疲累，分为上下篇。