失落的帝国

1500年，这个岛国的本土面积大约为24万平方公里（大约相当于两个多江苏的面积），人口约为400万。1921年大英帝国达到其巅峰时刻，占据全球26.5%的地表领土，统治全球三分之一的人口，构成人类有史以来面积最大的帝国。小小岛国是如何称霸世界的？又是如何走向失落的？

01— 帝国的崛起与扩张

大英帝国的殖民基础在其正式形成之前便已奠定，其根源深植于对其他国家和民族的掠夺与压迫。在不列颠群岛的历史上，英格兰王国一直是主导力量，拥有发达的经济和相匹配的军事力量。在中世纪和早期现代时期，英格兰王国开始统治威尔士和爱尔兰部分地区较小的独立王国。但在北部，苏格兰王国仍然是一个骄傲且独立的国家，仍在痛苦地抵抗了来自英格兰王国的频繁入侵。

到了17世纪初，伊丽莎白一世向英国冒险家颁发了多个贸易和探索委员会牌照，目的是探索和殖民化其他欧洲大国尚未声称的新领土。弗朗西斯·德雷克爵士、马丁·弗罗比舍爵士等人以英格兰的名义宣称占领了许多领土，但并没有能建立起殖民定居点。1585年，北美罗阿诺克岛建立的第一个英国殖民地，但由于食物短缺和遭受印第安人的攻击，第一批殖民者不得不返回英国。1587年，英国在罗阿诺克岛上创建了第二个殖民地。殖民地领袖约翰·怀特（John White）回到英国求取进一步援助，当他于1590年回到罗阿诺克岛时，殖民地已无人居住，所有的殖民者都神秘地消失了，只留下了树上的刻字“Croatoan”。

伊丽莎白还向专门为发展海外贸易而设立的联合股份公司颁发了多项皇家特许状。像1592年成立的利凡特公司和1600年成立的东印度公司这样的公司被授予了所有英国与这些地区之间贸易的垄断权。

02— 大英帝国如何进行殖民地的管理

当伊丽莎白一世于1603年去世时，英格兰的王位传给了苏格兰的詹姆斯六世。1603年，英格兰王国和苏格兰王国两国在詹姆斯一世的治下成为共主邦联。但英格兰王国和苏格兰王国仍然保持独立，分别统治。

詹姆斯一世致力于在前任的基础上进一步扩展海外殖民地。这些殖民地将采用以下三种治理结构之一进行统治和管理：

直辖殖民地：这类殖民地名义上由君主直接统治，但实际上由皇家任命的总督负责日常管理，并得到当地议会的支持和协助。

宪章殖民地：与直辖殖民地相似，但管理依据是特定的公司宪章，而非单一总督的指令。这种类型的殖民地倾向于赋予殖民者更多的政治自由，与其他殖民地相比，宪章殖民地的居民享有更高的自治权。

专有殖民地：这些殖民地由个人管理，管理者通常是某个联合股份公司的负责人。与直辖殖民地的主要区别在于，专有殖民地是以商业企业的形式运作，管理者需对股东负责。由于专有总督通常不居住在殖民地，他们会指派当地的代表和议会在他们缺席时进行治理。

通过这些精心设计的治理结构，国王詹姆斯一世期望能够有效地管理海外殖民地，同时促进殖民地的稳定和繁荣。然而，随着时间的推移，专有殖民地变得越来越难以管理，最终转变为直辖殖民地。

03— 殖民扩张的经济与社会影响

1606年，英国政府在爱尔兰北部阿尔斯特省进行的有组织的殖民活动。通过在该地区安置来自苏格兰和英格兰的新教徒定居者，以阻止当地居民反抗英国的统治。在这一过程中，属于爱尔兰酋长的土地被没收，用于安置这些新教徒移民，涉及的土地估计有50万英亩（约2000平方公里），分布在多个郡。

这些殖民者被称为“英国租户”，他们大多来自苏格兰和英格兰，必须是能讲英语的新教徒。苏格兰殖民者多为长老会成员，而英格兰殖民者则多为英格兰教会成员。阿尔斯特种植园是当时爱尔兰最大的种植园之一，其规模和影响力在当时是显著的。

这次殖民活动不仅改变了阿尔斯特的人口结构，还对当地的宗教和社会格局产生了深远影响，被认为是当今北爱尔兰新教和天主教之间分歧的历史根源之一。阿尔斯特种植园的实施，也标志着英国在海外殖民扩张中的一个重要但常被忽视的发展过程，它为英国后来在新世界的殖民活动提供了经验和模式。

在整个1600年代，英格兰王国在北美和加勒比海地区扩展了其海外殖民地，有些是全新的殖民地，而其他的则是从荷兰等国手中吞并，比如1665年从荷兰手中夺取纽约。

1660年，英格兰创建皇家非洲公司，以在非洲和东印度群岛建立贸易网络、工厂和设防的贸易站，这一举措使英国取得丰厚的回报。在随后的几十年里，皇家非洲公司成为了血腥、残酷但利润极高的黑奴贸易的主要参与者。

在这一时期，苏格兰也开始建立自己的海外殖民地，他们对英格兰的成功羡慕不已。但苏格兰所有的尝试几乎都以失败告终。苏格兰殖民尝试中最惨痛的失败发生在1698年的达连计划。

1698年，苏格兰倾全国之力，募集40万磅实施“达连计划”，这几乎占到了当时苏格兰财富的五分之一。

苏格兰王国意图在巴拿马地峡和达连湾附近建立一个名为“喀里多尼亚”的殖民地，并开始建造一个名为新爱丁堡的定居点。目的是使苏格兰成为一个国际贸易国家。殖民地定居点很快就因为食物短缺、热带疾病和附近西班牙军队的攻击而屈服。

这一尝试最终失败，使苏格兰陷入经济危机。由此，许多苏格兰人认为，他们成为大国的唯一机会只有分享英格兰殖民企业的成功。这促成了英格兰与苏格兰1707年《联合法案》的签署。

04— 帝国的巩固与冲突

1688年的光荣革命极大地改变了不列颠群岛的政治格局，天主教的詹姆斯二世被废黜，他的新教女儿玛丽和她的荷兰丈夫威廉取代了他，成为了英格兰和苏格兰的国王威廉三世。

18世纪初，英格兰和苏格兰仍然是独立的王国。

1701年，英格兰颁布《王位继承法》（Act of Settlement），规定只有新教徒才能继承王位，但这一法律在苏格兰并不适用。1702年，威廉三世死后，安妮女王努力统一两国议会，确保君主制的新教血统。

当1707年的联合法案通过后，英格兰和苏格兰合并为大不列颠联合王国。在接下来的几十年里，英国卷入了与其他国家的几场战争：

1.西班牙王位继承战争（1701年至1714年）：这场战争主要是为了解决西班牙王位继承问题，涉及欧洲多个国家，英国在这场战争中获得了直布罗陀等重要领土。

2.奥地利王位继承战争（1740年至1748年）：这场战争是欧洲多国因奥地利王位继承问题而爆发的冲突，英国在战争中支持奥地利。通过战争，英国确认了汉诺威王朝的合法性。汉诺威王朝在安妮女王去世之后的1714年-1901年间统治英国近200年。

3.七年战争（1756年至1763年）：这场战争涉及欧洲、美洲和印度，被称为第一场“真正的世界大战”。英国在这场战争中从法国手中夺得了加拿大以及密西西比河以东的所有土地，包括新法兰西，大大扩展了其海外殖民地。1757年的普拉西战役使英国从当地的纳瓦布统治者及其法国盟友手中夺取了孟加拉的控制权。使英国成为印度地区的主要军事和政治力量。英国要么直接统治，要么通过控制当地势力进行间接统治。随后，英国东印度公司以此为跳板，进一步扩张控制了整个南亚次大陆。七年战争结束后，英国与西班牙签订了《巴黎条约》，西班牙将佛罗里达割让给英国，以换取在战争中被英国占领的古巴。这一领土交换结束了两国在北美的敌对状态。《巴黎条约》还将加勒比海岛屿多米尼加、格林纳达、圣文森特和格林纳丁斯以及托巴哥割让给英国。英国从此成为了当时最强大的殖民和海洋大国。

在数百年时间里，大英帝国在两个相互配合的组成部分的相互推动而变得日益强大：首先是通过海军霸权掌握的制海权，其次是坚不可摧的商业贸易网络。

贸易的指数级增长为英国带来了巨大的财富，英国通过对通过其港口的商品征税获利颇丰。然而，税收是一把双刃剑，很快导致了各地的殖民地革命。尽管英国认为其殖民地是其拥有主权的领土，但它并没有给予殖民地与英国本土同样的权利和特权。

议会在未经殖民地代表同意的情况下对殖民地征税，使得整个1760年代和1770年代，英国与其在北美的13个殖民地之间的关系变得越来越紧张。许多在13个殖民地中的人认为这是侵犯了他们作为英国人的权利，并在1775年正式宣布反抗议会的权威。

英国派遣军队镇压叛乱的殖民地居民，但在接下来的一年，即1776年，殖民地的主要政治人物聚集起来组成了第二届大陆会议，并宣布脱离英国独立。

经过长达八年的战争，英国军队最终被击败，美利坚合众国得以建立。

失去北美13个殖民地是大英殖民帝国命运的转折点。

05— 帝国的扩张

失去北美13个殖民地后，英国的殖民努力转向了亚洲、太平洋和非洲，在那里的探险家们已经绘制了许多尚未被欧洲人殖民的新土地。

其中一位探险家是詹姆斯·库克船长，他为新西兰与夏威夷之间的太平洋岛屿绘制了大量精确的地图。库克船长在1769年至1770年间环绕新西兰的岛屿航行，并绘制了该岛的海图，成为首先踏足新西兰土地的欧洲人之一。1770年，库克船长抵达澳大利亚东海岸，将其命名为“新南威尔士”，并宣布这片土地属于英国。

此后，原本计划运往北美殖民的囚犯，被运往澳大利亚。澳大利亚将成为英国囚犯的刑罚定居点。1788年，第一批囚犯抵达新南威尔士殖民地，这种做法一直持续到19世纪中叶，将近100年时间。

英国还将其殖民利益扩展到北太平洋，像乔治·温哥华和亚历山大·麦肯齐这样的探险家在1790年代调查了北美西海岸，随后为英国商业利益开放了该领土，特别是毛皮贸易。英国还进入了落基山脉的广阔内陆地区，向西扩展了英国北美的领土。

1803年，拿破仑在法国大革命后崛起。再次挑战英国殖民大国的地位。

为了保护自己及其殖民地免受入侵，英国投入了大量资本和资源进行战争，英国皇家海军封锁了法国港口并攻击了法国海外领地。

1805年10月21，法兰西联合舰队遭受英国海军决定性打击，主帅维尔纳夫被俘，18艘战舰当场被俘。英军主帅霍雷肖·纳尔逊海军中将也在战斗中阵亡。此役之后，法国海军精锐尽丧、一蹶不振，拿破仑被迫放弃进攻英国本土的计划。

特拉法加的胜利不仅消除了英国的入侵威胁，而且确保了英国皇家海军在未来140年的无可争议的海洋霸权。当拿破仑战争在1815年结束时，英国作为胜利的盟国之一，从被击败的法国、西班牙和荷兰手中获得了更多的领土。爱奥尼亚群岛、马耳他、毛里求斯、圣卢西亚、塞舌尔、特立尼达和多巴哥、圭亚那、锡兰和开普殖民地被添加到英国殖民帝国中。

尽管英国已经从跨大西洋奴隶贸易中获得了巨大的利润，但工业革命的到来使商人和资本家将重点转移到在英国国内生产商品上，而不是依赖于殖民地的奴隶生产的商品。

此外，来自废奴主义者团体日益增长的政治压力最终迫使英国政府在1807年废除帝国内部的奴隶贸易。但奴隶制度本身在1834年才被正式废除。

06—帝国与新兴国家的战争

1815年到1914年的100年经常被描述为英国的世纪。在有效地控制了印度次大陆之后，英国东印度公司进一步将利益扩展到亚洲各地。

1819年，建立新加坡贸易站。1824年新加坡正式被并入英国殖民地。而在中国，东印度公司和英国政府在第一次鸦片战争后占领了香港，控制了上海。

1857年至1859年，印度第一次独立战争爆发。殖民地引进的新型恩菲尔德步枪被认为是起义的直接导火索。有传言称子弹上涂有牛油和猪油，这对于印度教徒和穆斯林都是侮辱，因为使用这些子弹需要用嘴咬破包装纸。起义最终被英国镇压。但英国政府决定解散东印度公司，认为它不能再有效地统治和管理印度。

印度随后在1858年被置于英国的直接统治之下，成为帝国中最有价值的财产，被称为英国国王“王冠上的明珠”。

19世纪，俄罗斯帝国开始崛起，这对大英国帝国构成新的威胁。俄罗斯帝国希望代替正在崩溃的奥斯曼帝国，将其领土和势力范围扩展到中亚和地中海。

1853年，俄罗斯入侵奥斯曼控制的巴尔干半岛。英国和法国因担心俄罗斯可能威胁到它们在地中海和中东的殖民利益，而卷入战争，支持土耳其人。

1854-1856年的克里米亚战争以俄国的失败告终。俄国在战争中损失了52.2万余人，土军损失近40万人，法军损失9.5万人、英军损失2.2万人。俄国为这场战争大约耗资约8亿卢布，同盟国耗资约6亿卢布。1856年，俄罗斯被迫接受《巴黎条约》，失去了对多瑙河下游和黑海的军事控制。英国还从奥斯曼人手中获得了塞浦路斯的控制权。战争失败暴露了俄国农奴制的弊端，同时确立了英国在近东地区的霸权地位。

非洲大陆在19世纪也见证了英国殖民力量的巩固。1820年代，开普殖民地的英国移民迅速增加，迫使成千上万的荷兰殖民者后裔——布尔人，进入南非腹地。他们对英国统治感到不满，建立了自己的独立共和国，即德兰士瓦和奥兰治自由邦，但这两者最终在1902年第二次英布战争结束后被英国占领。

与此同时的北非，1869年，苏伊士运河开通，将地中海与印度洋连接起来，这对英国的贸易路线具有至关重要的战略意义。尽管苏伊士运河是由法国人主持开通。1882年，英国借口埃及爆发阿拉比起义，派遣2.5万人登陆亚历山大港，随后完全控制了埃及以及苏伊士运河。

19世纪末，在非洲争夺战中，英国获得了非洲东部和南部大部分地区的控制权。还曾计划建设一条从南非开普敦到埃及开罗的大陆铁路。

07—衰落与解体

随着20世纪的到来，英国在世界贸易中的领导地位和全球警察的角色使其能够控制那些不属于大英帝国的国家的经济，如中国、阿根廷和塞浦路斯等等。

1850年，盎格鲁-法国电报公司开始在英法之间铺设世界第一条海底电缆，但只能发送莫尔斯电报密码。1902年，太平洋电报局在加拿大、英国和美国开始运营，到1903年，海底电缆从美国大陆先后连接到了夏威夷、关岛、菲律宾。英国主导建立的全球电报网络，因其覆盖范围广泛，被形象地称为“环球红线”。这个网络的建成，极大地加快了全球信息的传递速度，对于当时的全球政治、经济和文化交流产生了深远的影响，也使英国能够直接与其全球的所有海外殖民地进行通信。

随着英国以白人为主的各殖民地在经济和社会上的发展，它们开始寻求从母国获得政治独立。加拿大在1867年组成了一个联邦，并被授予除外交以外的完全自治权。澳大利亚和新西兰在1900年也走上了相同的道路，成为了大英帝国名下的自治领。

同一时期，爱尔兰也希望能获得某种形式的独立。相关自治法案被多次提交给英国议会，但都遭到否决。

然而，德国崛起和1914年第一次世界大战的爆发给英国带来巨大威胁。一战中，英国严重依赖进口的食品、资源和军事支持。来自英国的自治领和殖民地的250多万人参与了第一次世界大战，其中许多人来自加拿大、印度、澳大利亚和新西兰。最终英国在战争中击败德国及其盟友奥斯曼帝国，并吞并了他们在中东、非洲和太平洋的大部分殖民地。当然，英国也付出沉重代价，大英帝国开始走向落幕。

1921年，爱尔兰获得独立。随后其它殖民地也开始谋划独立。1939年第二次世界大战的爆发暂时停止殖民地的独立运动。二战后，英国虽胜犹败，几乎破产，已不再有能力维持其在全球的殖民体系。

在1940年代至1970年代，大英帝国的殖民地和自治领逐渐获得独立。几乎400年的英国殖民历史结束了。

1997年，米字旗在维多利亚湾落下是大英殖民帝国最具有象征意义的终结仪式。

8— 帝国的余晖

日不落的殖民帝国已经终结，但也不仅仅只是美国身后亦步亦趋的小跟班。

仔细查看世界地图，我们可以看到英国政府仍有14个海外直属领土，英联邦还有包括英国在内的56个国家成员。56个成员国中有16个以英国君主为国家元首，其他国家虽为共和制，但都承认英国君主为整个英联邦的元首。

英联邦人口约占世界部人口的三分之一，面积约占世界土地面积的四分之一。英联邦成员国在内政和外交事务上互不隶属，但英联邦国家之间存在着贸易协议和资本投资配置带来的经济效益，成员国之间的贸易额比与非成员国高出50%。

英联邦自成立以来，有成员国退出，也有新成员国加入。爱尔兰在1949年建立共和国后退出，津巴布韦在2003年因被中止成员国资格后退出，马尔代夫则在2016年宣布退出英联邦。2009年卢旺达加入英联邦，成为非原英国殖民地的成员国。2022年加蓬和多哥正式加入，使得英联邦成员国总数达到56个。这反映出英联邦在文化、教育、经济、政治和国际合作等方面仍然保持着强大的影响力。

日不落殖民帝国终将日落，但现在盎格鲁-撒克逊人依然在世界各地充当搅屎棍，“日不落帝国”的余晖仍然在西边的地平线上闪烁。