染色体上的端粒

高中时有一次我见到我同学的妈妈，真是把我惊讶坏了，她妈妈长得非常年轻，站在校门口等她就像一个跟我们同龄的同学一样，后来我问了她妈妈的年龄，居然跟我妈妈是同岁的，但是看上去却还像个学生一样，太不可思议了。

为什么相同的年龄，有些人老的快，而有些人却老的慢呢？现在有很多高科技手段，保养得好和不好，年龄看上去就会差很多，但是以前所有人都没有保养常识，还是有的同龄人看上去相差很多的。那么人的衰老是不是年龄决定的呢？当然是，却也不全是，原则上决定人的衰老速度的是人身体当中“端粒”的长度，而端粒的长度跟人的年龄确实是相关的。

那么端粒是什么？它又是怎么决定人的衰老的呢？首先，我们每个人都始于受精卵的分裂，一个受精卵分裂成两个，两个分裂成四个，这样分来分去，一个孩子就渐渐长大了，这种分裂直至人成年后细胞总量才会大体稳定下来，最终男性的平均细胞数量为36万亿个左右，女性平均28万亿个左右。但即使成年，我们的细胞也不会停止分裂，因为组织需要修复，受损细胞也需要替换，假如细胞可以一直分裂更新，那么我们就永远都不会衰老。

但是问题是细胞的分裂是有上限的，通常只有40~60次，一旦达到上限，细胞就会停止分裂，步入衰老。那这个上限又是什么决定的呢？答案就是端粒，端粒位于染色体末端，而染色体又承载着每个人的遗传信息，所以为了让遗传信息能够准确传递下去，细胞每分裂一次，染色体就要被复制一次，而端粒就像染色体的帽子一样套在染色体的两端，能够确保染色体在复制的时候不会因为散开而丢失。但是染色体每复制一次，端粒就会磨损一次，当端粒因磨损而变得过短时，细胞就会停止分裂，开始衰老，也就是说随着时间的流逝，年龄的增加，细胞分裂次数的次数增多，人就是慢慢衰老的。

随着越来越多的细胞步入衰老，我们的身体会老化，然后皱纹越来越多，头发越来越白，免疫力也会越来越低，所以某种程度上端粒的剩余程度就决定了衰老的程度。那为什么年龄都一样，有些人显年轻，还有些人显老呢？原因就是每一个人端粒磨损的速度是不一样的，所以每个人衰老的速度自然也就不一样，那到底是什么决定了端粒的磨损速度呢？我们又能够通过什么方法减缓端粒的磨损速度呢？确实有据可循，也确实有办法。

根据研究，端粒磨损的速度快慢主要因素就是压力，但是不是压力越大端粒的磨损速度越快，也不见得，其实决定因素是你对抗压力时的状态，如果你思想消极，总是把压力当成威胁，那你处于压力状态的时间越长，你就会越焦虑，然后端粒的磨损速度就会越快。但如果你思想积极，总是把压力变成动力、把困难当成挑战，端粒的磨损速度就会变慢。谁的压力比较大？例如家里的老人或者孩子长期生病或者因为各种原因官司缠身，再或者每天为经济烦心的老板等等，如果这些人不能放松心情，坦然面对现状，他们的端粒就会磨损极其快速，而有些人身边明明没有什么好担忧的事情，却总是拿出来一些小事放大了去焦虑，也会使端粒磨损加速，长期的负面情绪，比如敌意、悲观、胡思乱想，甚至对生活过于警觉，很难相信别人，都会加速端粒断裂的损耗，进而加速你的衰老。这就是我们平时所说的，操心的人老得快。

那怎样才能让端粒磨损的速度变慢呢？我们会发现香港演员的整体衰老速度远远慢于大陆的演员，为什么？因为他们几乎都会坚持每天跑步，经常爬山，也就是说运动是减少端粒磨损最好的办法。实验表明，每周3次跑步，或者快走40分钟，只要坚持6个月，你的端力损耗程度就会大大降低，如果坚持下去，哪怕你已经40岁，也可以拥有20岁的身体。