《大西洋月刊》｜特朗普政府意外给我发来了其作战计划

美国国家安全领导人将我加入关于即将在也门进行军事打击的群聊。我不认为这可能是真的。然后炸弹开始落下。

3月15日东部时间下午2点前不久，全世界得知美国正在轰炸也门胡塞武装的目标。

然而，在第一枚炸弹爆炸前两小时，我就知道这次袭击可能即将到来。我之所以知道，是因为国防部长皮特·赫格塞思在上午11:44向我发送了战争计划。该计划包含了有关武器包、目标和时间的精确信息。

这需要一些解释。

这个故事从2023年10月哈马斯入侵以色列南部后不久开始。胡塞武装——一个伊朗支持的恐怖组织，其格言是"真主至大，美国死亡，以色列死亡，诅咒犹太人，伊斯兰胜利"——很快开始袭击以色列和国际航运，给全球贸易造成混乱。整个2024年，拜登政府在打击这些胡塞袭击方面效果不佳；而即将上任的特朗普政府承诺采取更强硬的回应。

这就是皮特·赫格塞思和我的故事。

3月11日星期二，我收到一位标识为迈克尔·沃尔茨的用户在Signal上的连接请求。Signal是一种开源加密消息服务，受到记者和其他寻求比其他短信服务更多隐私的人的欢迎。我假设这位迈克尔·沃尔茨就是唐纳德·特朗普总统的国家安全顾问。然而，我并不认为这个请求真的来自沃尔茨本人。我以前见过他，虽然我不认为他联系我有什么特别奇怪，但考虑到特朗普政府与记者的紧张关系——以及特朗普对我个人的周期性关注——我确实觉得有些不寻常。我立刻想到，可能有人冒充沃尔茨试图以某种方式诱骗我。如今，恶意行为者试图诱导记者分享可能被用来对付他们的信息并不罕见。

我接受了这个连接请求，希望这真的是国家安全顾问本人，并且他想谈谈乌克兰、伊朗或其他重要事项。

两天后——星期四——下午4:28，我收到通知，我将被加入一个Signal聊天群组。该群组被称为"胡塞PC小组"。

来自"迈克尔·沃尔茨"的一条消息是这样写的："团队-建立胡塞事务协调小组，特别是针对接下来72小时。我的副手亚历克斯·王正在根据今早情况室会议的后续行动项目，组建一个副手/机构办公室主任级别的专案组，将在今晚晚些时候发送相关内容。

"消息继续说道："请提供贵团队最佳的联系人，以便我们在接下来几天和周末进行协调。谢谢。"

"principals committee"（首脑委员会）一般指的是最高级国家安全官员的小组，包括国防部长、国务卿、财政部长以及中情局局长。不言而喻——但我还是要说——我从未被邀请参加白宫首脑委员会会议，而且在我多年报道国家安全事务的经历中，我从未听说过通过商业消息应用召开这样的会议。

一分钟后，一个只标识为"MAR"的人——国务卿是马可·安东尼奥·卢比奥——写道："国务院由迈克·尼达姆代表"，显然是指定目前的国务院顾问作为他的代表。就在同一时刻，一个标识为"JD万斯"的Signal用户写道："副总统由安迪·贝克代表"。一分钟后，"TG"（可能是国家情报总监图尔西·加巴德，或有人冒充她）写道："情报总监办公室由乔·肯特代表"。九分钟后，"Scott B"——显然是财政部长斯科特·贝森特，或有人冒充他的身份，写道："财政部由丹·卡茨代表"。下午4:53，一个名为"皮特·赫格塞思"的用户写道："国防部由丹·考德威尔代表"。下午6:34，"布莱恩"写道："国家安全委员会由布莱恩·麦科马克代表"。还有一个人作出回应："约翰·拉特克利夫"在下午5:24写出了一位要加入小组的中情局官员的名字。我不发布那个名字，因为那个人是一名现役情报官员。

主要人员显然已经集结。总共有18个人被列为该小组成员，包括各种国家安全委员会官员；史蒂夫·维特科夫，特朗普总统的中东和乌克兰谈判代表；苏西·怀尔斯，白宫办公室主任；以及一个只标识为"S M"的人，我认为是斯蒂芬·米勒的缩写。在我自己的屏幕上，我只显示为"JG"。

这就是星期四短信链的结束。

收到与"胡塞PC小组"相关的沃尔茨短信后，我咨询了一些同事。我们讨论了这些短信可能是外国情报机构或更可能是媒体恶作剧组织发起的虚假信息活动的可能性，这类组织试图将记者置于尴尬境地，有时候还会成功。我非常怀疑这个短信群组是真实的，因为我不能相信美国的国家安全领导层会在Signal上交流即将发生的战争计划。我也不能相信总统的国家安全顾问会如此鲁莽，将《大西洋》杂志的主编加入与高级美国官员的这种讨论中，包括副总统。

第二天，事情变得更加奇怪。

3月14日星期五上午8:05，"迈克尔·沃尔茨"给小组发信息："团队，根据总统指示，你们应该在高级系统收件箱中收到结论声明和任务分配。"（在政府术语中，"高级系统"指的是分类计算机和通信系统。）"国务院和国防部，我们制定了区域盟国和伙伴的建议通知名单。参谋长联席会议今早发送未来几天更具体的事件顺序，我们将与国防部合作确保幕僚长、副总统办公室和总统得到简报。"

在这一点上，一场引人入胜的政策讨论开始了。标记为"JD万斯"的账户在8:16回应："团队，我今天在密歇根进行经济活动，不在办公室。但我认为我们正在犯错误。"（万斯那天确实在密歇根。）万斯账户接着说，"3%的美国贸易通过苏伊士运河。40%的欧洲贸易通过那里。公众可能不理解这一点或为什么有必要这样做，这是一个真正的风险。正如总统所言，采取此行动最有力的理由是传递一个信号。"

万斯账户随后发表了一个引人注目的声明，这一点尤为值得关注，因为副总统在几乎所有问题上从未公开偏离特朗普的立场。"我不确定总统是否意识到这与他目前对欧洲的表态有多么不一致。还存在我们可能看到油价中度至严重上涨的额外风险。我愿意支持团队的共识并对这些担忧保持缄默。但有充分理由将行动推迟一个月，做好解释其重要性的沟通工作，观察经济形势等。"

在Signal上标识为"乔·肯特"的人（特朗普提名负责国家反恐中心的人名为乔·肯特）在8:22写道："没有任何时间紧迫因素在推动行动时间表。一个月后我们将拥有完全相同的选择方案。"

然后，在上午8:26，一条来自用户"约翰·拉特克利夫"的消息出现在我的Signal应用中。该消息包含可能被解释为与实际和当前情报行动相关的信息。

上午8:27，来自"皮特·赫格塞思"账户的一条消息抵达。"副总统：我理解您的顾虑——并全力支持您向总统提出这些问题。这些都是重要的考量因素，其中大多数很难预测最终影响（经济、乌克兰和平进程、加沙局势等）。我认为对外沟通无论如何都将面临挑战——没有人了解胡塞武装是谁——这正是为什么我们需要保持焦点在：1）拜登政府的失败 & 2）伊朗的资助。"

赫格塞思的消息继续道："推迟几周或一个月并不从根本上改变战略评估。推迟存在两个直接风险：1）消息泄露，我们将显得犹豫不决；2）以色列率先采取行动——或加沙停火协议破裂——我们就失去了按自身条件主导行动的机会。这两种情况我们都能应对。我们已做好执行准备，如果由我做最终决定，我认为我们应该采取行动。这不仅仅关乎胡塞武装。我视其为两个目标：1）恢复航行自由，这是核心国家利益；2）重建威慑力，拜登已严重削弱了这一点。当然，我们也可以轻松暂停行动。若我们选择暂停，我将竭尽全力确保行动安全性达到100%。欢迎各位提出其他观点。"

几分钟后，"迈克尔·沃尔茨"账户发布了关于贸易数据和欧洲海军有限能力的长篇笔记。"无论是现在还是几周后，都将是美国重新开放这些航运通道。根据总统的要求，我们正与国防部和国务院合作，确定如何计算相关成本并向欧洲人收取费用。"

标识为"JD万斯"的账户在8:45向@皮特·赫格塞思发送消息："如果你认为我们应该做，那就去做吧。我只是讨厌再次援救欧洲。"（政府认为，美国的欧洲盟友从美国海军保护国际航运通道中获得经济利益。）

标识为赫格塞思的用户三分钟后回应："副总统：我完全认同您对欧洲搭便车的厌恶。这太可悲了。但迈克是正确的，在这个星球上（在我们这边的账本上）只有我们能做到这一点。没有其他人能接近。问题是时机。考虑到总统重新开放航运通道的指示，我觉得现在是个不错的时机。我认为我们应该继续；但总统仍有24小时的决策空间。"

此时，之前沉默的"S M"加入了对话。"据我所听到的，总统很明确：绿灯，但我们很快明确对埃及和欧洲的期望。我们还需要弄清楚如何执行这样的要求。例如，如果欧洲不给予报酬，那怎么办？如果美国成功地以巨大代价恢复航行自由，那么作为回报，需要获得一些进一步的经济利益。"

Signal群组截图显示袭击前关于总统观点的辩论。

来自"S M"——可能是特朗普的亲信斯蒂芬·米勒，白宫办公厅副主任，或有人扮演斯蒂芬·米勒——的消息实际上结束了对话。当天最后一条短信来自"皮特·赫格塞思"，他在上午9:46写道："同意。"

阅读这个链后，我认识到这个对话具有高度的真实性。这些文本，无论是在措辞选择还是论点上，听起来像是由据称发送它们的人所写，或者是由一个特别熟练的AI文本生成器写的。我仍然担心这可能是一个虚假信息行动，或某种模拟。我仍然感到困惑，为什么小组中没有人似乎注意到我的存在。但如果这是一个恶作剧，模仿的质量和外交政策见解的水平令人印象深刻。

直到第二天早上，3月15日星期六，这个故事才变得真正离奇。

上午11:44，标识为"皮特·赫格塞思"的账户在Signal上发布了一条"团队更新"。我不会引述此更新或某些后续信息的内容。若这些信息落入美国对手之手，可能会危及美国军事和情报人员的安全，尤其是在中东地区——中央司令部的责任区域内。为了展示这次Signal对话的惊人疏忽，我可以透露的是：赫格塞思的消息包含了即将对也门实施打击的作战详情，其中有关于目标、美国将部署的武器系统及攻击序列的具体信息。

唯一回复赫格塞思更新的人是被标识为副总统的人。"我将为胜利祈祷，"万斯写道。（随后两名用户添加了祈祷表情符号。）

根据赫格塞思冗长的消息，也门的第一次爆炸将在两小时后，即东部时间下午1:45发生。于是我在超市停车场等待。我推测，如果这个Signal聊天是真实的，胡塞武装目标很快就会被轰炸。大约1:55，我查看了X平台并搜索了也门。当时首都萨那全城都能听到爆炸声。

我回到Signal频道。下午1:48，"迈克尔·沃尔茨"向小组提供了一个更新。我再次不引用这段文字，只指出他将行动描述为"出色的工作"。几分钟后，"约翰·拉特克利夫"写道，"一个良好的开始。"不久之后，沃尔茨回复了三个表情符号：一个拳头、一面美国国旗和火焰。其他人很快加入，包括"MAR"，他写道："干得好，皮特和你的团队！！"，以及"苏西·怀尔斯"，她发短信说："向所有人致敬——特别是那些在战区和中央司令部的人员！真的很棒。上帝保佑。""史蒂夫·维特科夫"回复了五个表情符号：两个祈祷的手、一个屈曲的肱二头肌和两面美国国旗。"TG"回应："出色的工作和效果！"行动后讨论包括对造成损害的评估，包括一个特定个人可能的死亡。由胡塞武装控制的也门卫生部报告称，袭击至少造成53人死亡，这一数字尚未得到独立核实。

Signal群组截图显示对袭击的反应。

周日，沃尔茨在ABC的《本周》节目中出现，并将这次袭击与拜登政府更为犹豫的方式进行了对比。"这不是那种点到为止、来回拉扯——最终被证明是无效的攻击，"他说。"这是一次压倒性回应，实际上针对多个胡塞领导人并将他们击毙。"

我得出结论，这个Signal聊天群组几乎肯定是真实的。意识到这一点后——仅仅几小时前这看起来几乎不可能——我退出了Signal群组，知道这会触发一个自动通知给群组创建者"迈克尔·沃尔茨"，告知他我已离开。聊天中似乎没有人注意到我的存在。我也没有收到任何后续问题，询问我为什么离开——更重要的是，我是谁。

今天早些时候，我给沃尔茨发了电子邮件，并在他的Signal账户上发送了一条消息。我还写信给皮特·赫格塞思、约翰·拉特克利夫、图尔西·加巴德和其他官员。在电子邮件中，我概述了一些问题：这个"胡塞PC小组"是否是真实的Signal对话？他们知道我被包括在这个群组中吗？（即使可能性很小）我是被有意包括在内的吗？如果不是，他们认为我是谁？有人在我被添加或当我退出群组时意识到我是谁吗？特朗普政府高级官员是否经常使用Signal进行敏感讨论？这些官员认为使用这样的渠道会危及美国人员吗？

国家安全委员会发言人布莱恩·休斯两小时后回复，确认了Signal群组的真实性。"这似乎是一个真实的消息链，我们正在调查一个无关号码是如何被添加到链中的，"休斯写道。"这个对话线程展示了高级官员之间深思熟虑的政策协调。胡塞行动的持续成功表明，这不会对部队或国家安全构成威胁。"

万斯的发言人威廉·马丁表示，尽管短信可能造成不同印象，副总统与总统的立场完全一致。"副总统的首要任务始终是确保总统的顾问充分向他简报内部讨论的实质内容，"他说。"万斯副总统毫无保留地支持本届政府的外交政策。总统和副总统已就此事进行了后续对话，并达成完全一致。"

我从未见过这样的安全漏洞。国家安全官员使用Signal进行沟通并不罕见。但该应用主要用于会议规划和其他后勤事务——而非对待定军事行动进行详细且高度机密的讨论。当然，我从未听说过记者被邀请参与此类讨论的情况。

据我同事沙恩·哈里斯为这个报道采访的几位国家安全律师表示，沃尔茨通过Signal协调与国家安全相关的行动，可能违反了《间谍法》的多项条款，该法规管理"国防"信息的处理。哈里斯请他们考虑一个假设情景：一名高级美国官员创建Signal对话，专门用于与内阁官员分享有关正在进行的军事行动的信息。他没有向他们展示实际的Signal消息，也没有具体说明发生了什么。

所有这些法律专家一致表示，美国官员根本不应在Signal上建立对话渠道。有关正在执行的军事行动的信息很可能符合法律对"国防"信息的界定范畴。Signal应用程序未获得政府授权用于共享机密信息，而政府已有专门系统用于此类目的。这些律师解释道，若官员需要讨论军事活动，应当使用特别设计的空间——即敏感隔离信息设施(SCIF)——大多数内阁级国家安全官员的住所中都配备了此类设施——或仅通过经政府批准的设备进行通信。通常情况下，SCIF内禁止携带手机，这表明当这些官员共享有关进行中军事行动的信息时，他们很可能身处公共场所。若手机丢失或被盗，对国家安全构成的潜在风险将极为严重。

赫格塞思、拉特克利夫和其他内阁级官员可能有权限解密信息，一些国家安全律师指出，Signal链上的假设官员可能会声称他们已经解密了他们分享的信息。但他们警告说，这种论点站不住脚，因为Signal不是授权的场所，不能分享如此敏感性质的信息，无论它是否被标记为"绝密"。

还有另一个潜在问题：沃尔茨设置了Signal群组中的一些消息在一周后消失，一些在四周后消失。这引发了关于官员是否违反联邦记录法的疑问：关于官方行为的短信被视为应该保存的记录。

"根据适用于白宫和联邦机构的记录法律，所有政府雇员禁止使用诸如Signal等电子消息应用程序进行官方业务，除非这些消息被及时转发或复制到官方政府账户中，"马里兰大学教授、前国家档案和记录管理局诉讼总监杰森·R·巴伦告诉哈里斯。

"蓄意违反这些规定将构成采取纪律处分的法律依据。此外，国防部等联邦机构规定，含有机密信息的电子通信只能在机密政府网络系统内传输，或仅限于使用经政府批准的加密功能的网络，"巴伦表示。

数位前美国官员向哈里斯和我表示，他们曾使用Signal分享非机密信息并讨论例行事务，特别是在海外旅行无法访问美国政府系统时。但他们深知绝不能在该应用上分享机密或敏感信息，因为他们的手机可能已被外国情报机构入侵，这些机构将能够读取设备上的消息。

值得一提的是，唐纳德·特朗普无论是作为总统候选人还是担任总统期间，曾多次高调且强烈地呼吁将希拉里·克林顿投入监狱，理由是她在担任国务卿时使用私人电子邮件服务器处理公务。

（同样值得注意的是，特朗普在2023年因不当处理机密文件而被起诉，但这些指控在他当选后被撤销。）

沃尔茨和其他内阁级官员仅仅通过相互发送有关该行动的短信，就已经可能违反了政府政策和法律。

但当沃尔茨——可能是误操作——将一名记者添加到他的首脑委员会时，他创造了新的安全和法律问题。现在，该群组正在向未获授权接收信息的人员传输信息。

这是泄密的典型定义，即使是无意的，即使泄密的接收者直到也门遭受美国袭击前并不真正相信这是一次泄密。

一直以来，Signal群组的成员都意识到保密和行动安全的必要性。在详述即将对胡塞目标发动袭击的短信中，赫格塞思向当时包括我在内的群组写道："我们目前在行动安全上没有问题。"