活着的祖宗

《万历十五年》第四章“活着的祖宗”主要讲述了申时行在万历皇帝执政期间的角色和影响，以及万历皇帝在位时执政思维和态度的转变。

申时行在万历皇帝执政期间担任首辅，他以道德力量作为施政的根本，强调防止坏事发生，而不是琐碎地解决问题。这种处事态度在当时被视为“懒政”，但申时行认为这是形格势禁，只能用调和折衷的办法来解决问题。他在执政期间留下了一大批作品，包括诗文等，这些作品反映了他对往事的回忆和感慨。

万历皇帝在位期间，执政思维和态度发生了显著变化。他在年轻时就预筑陵寝，表现出一种精神上将自己埋葬的行为，这种行为被作者称为“活着的祖宗”。万历皇帝试图励精图治，但在文官集团的压制下，他的个性受到束缚，最终选择了与政治隔绝，放弃了励精图治的念头。

申时行在立储问题上扮演了重要角色。他本有机会辅助万历成为一代明君，但由于文官集团的阻挠和万历皇帝性格的孤傲，最终未能实现。申时行的处世方针是温和且巧妙的，他利用与万历皇帝的关系，促使皇帝的举动接近文官集团的期望，但这也限制了他的作为。