爱迪生的许多专利并非其发明，其更是一个精明的商人而非发明家

现代人说起爱迪生，首先会想到的肯定是他是一个大发明家，归功于他身上的发明包括留声机、电灯和电影摄影机等。这样说似乎也确实没错，因为仅仅在美国境内，爱迪生最后就拥有1093项专利，而他另外在其它国家还有数百项专利，所以说他是“专利等身”的大发明家不应该有什么疑问。

但其实这样说是不太准确的。因为除了留声机基本没有争议之外，爱迪生其它一些重要发明的发明过程，其实是和流行的版本有着天壤之别的。比如被视为爱迪生最重要发明的电灯，根据许多中国人也读过的流行版本，电灯是在爱迪生本人及团队经过上千次试验之后，才成功发明出来的。在整个研制过程中，光收集资料就用了200个笔记本。

但电灯并不是爱迪生发明的，爱迪生研制成功的其实是第一款在商业上取得了成功的白炽电灯。而且故事里从未提到的是，爱迪生的电灯，是建立在他从亨利·伍德沃德、马修·伊凡斯、摩西·G·法马、约瑟夫·斯万、詹姆斯·堡文·连特西、威廉·索亚、汉弗里·戴维和亨利·高堡等人处购得的不同电灯专利的基础上制作出来的。

而且在爱迪生的电灯里具有核心地位的碳化纤维灯丝，其实也是由英国科学家约瑟夫·斯万首先发明出来的，时间比爱迪生早了一年。所以爱迪生在“发明”出电灯之后，为了避免与斯万的专利权争议，很快与斯万联合组建了一个名为爱迪斯万的公司，在英国专营电灯销售业务。而爱迪生这么痛快地同意与斯万分享专利，其实是因为他在美国电灯专利刚刚被剥夺了。1883年10月8日，美国专利局裁定，爱迪生“发明”的电灯是基于威廉·索亚的发明的电灯，因此是无效的。而爱迪生为此打了6年官司，到1889年才因其一项改进被法庭认可而最终获得了他实验室所研制电灯的专利。从这个过程也可以看出，即使在当时，电灯的发明权究竟该归谁也一直伴随着巨大的争议。而爱迪生的一些其它专利其实也都有类似的情况，即某项专利是基于其它多项专利的基础之上，而那些专利或者由他购得，或者本身就存在争议。

而且爱迪生的发明，其实主要是由他所建立的门洛帕克实验室的成果。这个实验室有专门的科研团队，有许多专门的雇员，所以多数时候爱迪生并不是像故事里那样真正在一线从事科研活动的人。但因为爱迪生是这个实验室的老板，所以这个实验室的所有成果在法律上最终都成为了爱迪生名下的专利，而这才是爱迪生能拥有1000多项专利的根本原因。所以爱迪生其实在本质上更像是一个成功的商人，而不是一个成就卓著的科学家。而且许多现代人公认的一点是，爱迪生是一个非常善于利用媒体宣传自己各项专利的人，而他的名声在很大程度上也得益于铺天盖地的媒体宣传，所以爱迪生的另外一个身份其实是营销奇才。

托马斯·阿尔瓦·爱迪生

当然，这也并不是说爱迪生的成就都是包装出来的虚假成就。因为其实爱迪生一生最大也是最实在的发明就是前文提到的由他建立的门洛贝克实验室。这座实验室是世界上最早的一个通过工业化集体协作来进行科技研发的实验室，其本身其实可以说就是一个通过体系力量超越个人灵感的机构。所以爱迪生的成就仍然是巨大的，但其实他的才华更多的是体现在商业运营和市场营销方面。所以他更准确的身份应该是个成功的创业者，而不是科研天才。但因为当时“科研天才”的标签明显更能吸引公众的尊崇，所以爱迪生努力让媒体把自己塑造成了这样一个形象，但这其实是不符合事实的。

特斯拉又是什么人？

其实说到爱迪生可能名不符实这个话题时，最常被提起的人恐怕就是特斯拉了。确实在一定程度上特斯拉恐怕才和爱迪生通过媒体塑造出来的那个形象更加接近。因为相比于真实身份更接近于商人的爱迪生，特斯拉确实是一个更加纯粹的物理学家和发明家。

而他曾经是爱迪生的一名雇员，所以爱迪生的一些发明，真正在实验室一线拿出成果的其实是特斯拉。特斯拉从1882年开始就在法国巴黎为爱迪生的一家科研企业工作。而特斯拉后来与爱迪生的矛盾，其实也带有这些科研成果到底是该归功于一线科研人员还是科技企业老板的争议了。

比如那个最有名的例子，特斯拉在自传里说当时爱迪生企业的一名经理对自己许诺如果自己为一种标准机械研制出24种不同的型号，就会给自己5万美元的奖金，但在研制成功之后对方却说这只是个玩笑。所以许多人据此认为爱迪生剽窃了特斯拉的成果，将其据为己有。但从另外一个角度，爱迪生当时是特斯拉所供职的爱迪生机械公司的老板，按照当时的惯例，那些成果在法律上就是归爱迪生所有，可以说爱迪生的许多发明就是这样来的，如果说爱迪生剽窃了特斯拉，那他的其它许多发明就是剽窃别人的了，但在事实上也是不能这样说的，因为当时的体制就是这样。

但不管怎么样，本身也极具才华的特斯拉很快离开了爱迪生机械公司，创立了自己的特斯拉电灯与电气制造公司。其实他在此时也是在向爱迪生学习，自己也想转型成为一个科技企业老板，而不再做一线科研人员。但特斯拉的转型一直不太成功，和投资商之间经常发生龃龉，最终他的公司也黄了，因此只好重新开始打工。所以特斯拉后来仍然把大量才华用在了一线科研方面，在交流电和X光方面取得了一系列成果。

尼古拉·特斯拉

特别是现代交流输电体系，可以说特斯拉在一定程度上起到了奠基作用。而且为此他还和爱迪生产生了一定程度的冲突，因为爱迪生是直流输电的顽固坚持者。后来双方的这场争端被称为“电流战争”，不过在这场“战争”里，特斯拉和爱迪生仍然不是对等的对手，因为特斯拉是推广交流输电的西屋公司的雇员，而西屋公司的老板则是乔治·威斯汀豪斯，他才是和爱迪生对等的对手。

而这场“战争”最后可以说是特斯拉嬴了，因为交流输电在后来成为了主流输电方式，但在交流输电胜利之后，由爱迪生旗下公司改组而成的通用电气却投入大量奖金研制相关技术，结果最终他们又成为交流输电设备的大赢家。所以这也再次显示出了爱迪生和特斯拉两个人其实代表的是两个群体的人，一个是技术人员，一个是商人。

而很明显特斯拉在商业上不可能与爱迪生匹敌，即使赢得了电流战争也没法改变，所以他在后来仍然走的是技术流路线。在电流战争之后，特斯拉又把主要精力投向了无线输电领域，在初步试验取得了一些成功之后，他建造了那个后来引发了许多传言的沃登克里弗塔，也就是试验无线跨洲际传输电力的装置。当时特斯拉说服富翁摩根给自己投资了15万美元，建造了这座56米多高的建筑。但这个试验最后却以失败告终，因为意大利工程师马可尼抢先在1901年12月12日完成了跨大西洋的无线电传输，所以摩根很快对特斯拉撤资。之后找不到新投资的特斯拉在1903年之后就基本无力再运营沃登克里弗塔了。因此网上流传的所谓发生在1908年的通古斯大爆炸和沃登克里弗榙试验有关其实也就是传言而已，通古斯大爆炸现代已经基本认定是大型陨石坠落的结果，而始终在寻找投资的特斯拉如果真的造成了通古斯大爆炸，沃登克里弗塔恐怕也不会因为他欠债在1912年被法院没收了。

而且之后特斯拉其实也曾陷入和爱迪生一样的专利权争议，他和意大利人马可尼为了争夺无线电的专利权打了许多年的官司，一直到1943年他死后几个月美国高等法院才裁定他和其它几人共同拥有无线电的专利权。所以特斯拉在晚年经济状况一直相对困窘，但他仍然一直从事着一些科研项目。在1937年他81岁时，他对外声称自己完成了《引力的动态理论》，并表示这个理论在任何细节中都运作的完美无暇，会尽快向世界公布。但在他6年的余生里，他并没有公布这一理论的任何内容，他去世后人们也没有在他的遗物里发现任何相关内容，所以这个理论是否真实存在疑问很大。

因此，其实无论是爱迪生还是特斯拉，他们在科技史上具有重要地位可以说都是没有什么疑问的，但他们在公众中的形象其实也都有一定的变形和夸张。真实的爱迪生更接近一个成功商人和营销奇才，而不是天才发明家和科学家。曾经流传很广的那些发明故事多数都是文学创作和文学夸张，并非史实。而特斯拉则是非常杰出的电机工程师，但也并非是超越时代的奇迹存在。