“四大奇书”，“四大名著”和“六大名著”

最早的时候，中国有“四大奇书”的说法，这四大奇书为三国演义，水浒传，西游记和金瓶梅。后来红楼梦这部小说诞生以后，四大奇书就更名为四大名著，而把金瓶梅换成了红楼梦。

金瓶梅作者为明朝兰陵笑笑声，他表面上写的是宋朝政和年间的事，借以讽刺的是明朝的方方面面。只因为金瓶梅有较为露骨的性描写，不便大力推广，而红楼梦诞生以后，它的文学艺术性达到了空间的高度，故此取而代之。

在四大名著的基础之上，加上《儒林外史》和《聊斋志异》，曾经一段时间内被称为“六大名著”。但儒林外史讽刺的意味较浓，抨击的力度过大，而《聊斋志异》过于玄幻，有宣扬鬼妖迷信之嫌，所以六大名著也没有大力推广。