桂林志异：龙王起水（二）

2

铜牛坐在竹屋的台阶上，捂着嘴，哭得很小声。老里正让他照看在卧榻昏迷不醒的外乡人，所以这个赖哭包不敢像平时那样大嚎。

三天前，他哭着拼命跑回村里报信。正在准备龙船宴的众人看到八虎洲头旗水生的首级，大惊失色，急忙拿上刀枪弓箭，在老里正的带领下赶去救援铁虎。三里地不算远，可当众人赶到时，铁虎与妖蛇都不见踪影。老里正试图追踪蛇行的痕迹，可惜暴雨积水多，啥子痕迹都冲没了。大家沿着上游找了两三里，只看到一位奄奄一息的外乡人……

“小兄弟，小兄弟……”铜牛听到有人呼唤自己，一抹眼泪，跑进屋里问：“大哥，你终于醒了？你等等，我去叫人。”他正要去告诉老里正，手被那人拉住了。

“这是哪？”

“漓龙村，桂州漓龙村。”

“你是谁？”

“我是村里棺材匠的小儿子，叫廖铜牛，你喊我铜牛好了。大哥你渴不渴，我给你倒水。”

铜牛本想拿小碗，想了想，手伸向了平时全家人都舍不得用的青瓷大碗。他倒了满满一碗水捧给外乡人，随后又用小碗装了一点为龙船宴准备的桂花糕。外乡人狼吞虎咽，那吃相看得铜牛直流口水。

“大哥你来得挺巧。我们村这两天摆龙船宴，准备宴请几个友村的大哥，共同商讨诛杀妖蛇的大事。你可有口福了！唉，对了，一直忘了问，大哥你到底是什么人呀？”

“我叫蒋五，永州人氏。”

“我晓得，我晓得。桂州城里的永州人可多哩。有跑船的富商，也有荒年的流民。哦，对了，大伙还不晓得你醒了。我这就去把他们叫过来。”

蒋五再次拉住铜牛说：“等等。你中了蛇毒，再不治会死的。”

“中了蛇毒？我啷子没感觉。”

“不信你看你的手。”

铜牛低头看左手，没什么异样，再看右手，顿时吓哭了。他的右掌毫无知觉地变成了紫黑色，还有一股黑流顺着血脉迅速从小臂蹿向胳膊。外乡人不知从哪里掏出两颗尖牙，刺中了铜牛右臂上的穴位。黑血从尖牙里流出，把木地板腐蚀出了几个小洞，铜牛的手臂也恢复如初。

“没事了，没事了。铜牛不哭！不哭！”蒋五取下尖牙，蹲下来抱住铜牛，抚摸他的后脑勺。

铜牛边啜泣边指着尖牙问：“这是什么？”

“这是永州异蛇的毒牙。太医院每年征收两次腊过的异蛇肉，却不知这蛇牙能以毒攻毒，百蛇之毒都能化解。”

竹屋外突然传来一个洪亮的声音：“先生好手段，莫非是永州的捕蛇人？”

原是漓龙村的老里正来了。他左腿微瘸，发白如雪，体魄魁梧，比其他村民高出足足半个头，对着蒋五行了个抱拳礼。

蒋五站起来还礼道：“老人家说得不错。蒋五是朝廷御赐的第四代永州捕蛇人。”他瘦如竹篙，比老里正还高出一个头，引得村民们啧啧赞叹。

“你是捕蛇人？”铜牛激动地抓住蒋五的手腕追问，“蒋大哥你抓过多少蛇？能不能抓住那条害死水生大哥和我哥哥廖铁虎的双头妖蛇？”

“唉，不得在贵客面前无礼。”老里正责备完铜牛，对蒋五致歉，“先生莫怪，铜牛这孩子爹娘走得早，没人管，性子皮，就剩下一个名叫铁虎的哥哥相依为命。老夫找到你那天，他们兄弟俩遭遇妖蛇，铁虎让他回来报信，自己独挡妖物。虽然尚未找到尸首，只怕是凶多吉少。”

“敢问里正，铁虎可是一个身着蓑笠，手持横刀的壮实青年？”

“正是，先生看到铁虎了？”

“他真是个勇士，可惜我蒋某人没能救下他。”

铜牛拽住蒋五嚷道：“蒋大哥你快说说，我哥啷子了？”

“他身中剧毒，被妖蛇叼走了。放心，以蒋某对妖蛇的了解，它不会马上杀死铁虎兄弟的，反而会先给铁虎解毒。”

“这是为何？”

“那孽畜好斗成性，酷爱玩弄人心。它会等铁虎醒来恢复力气后再战，反复戏耍猎物，直到铁虎筋疲力竭，彻底丧失斗志，才会用两个蛇头，把人扯成两半吃掉。”

“蒋大哥，你能不能救救我哥。求求你了。”铜牛连连磕头道，被蒋五扶住了。铜牛顾不上抹眼泪，指着天边大骂：“****的妖蛇，等老子长大了，一定砍下你的两个**脑壳当夜壶，扒你的皮，拿你的肉炖龙凤汤……”

蒋五看着铜牛咬牙切齿的样子，一时不知该说什么好。

老里正问：“先生跟妖蛇交过手吧？”

蒋五作揖道：“说来惭愧。蒋某正是为了追捕妖蛇才来桂州的。那日遇见妖蛇叼走铁虎兄弟，便上前厮杀。不曾想那妖物厉害得很，能喷火吐冰，浑身硬如铜铁，每个鳞片都含有剧毒，就连呼出的气也能让人神不知鬼不觉地中毒。唉，蒋某打不过它，挨了它尾巴一下。要不是有家传解毒之法，蒋某早就化作一滩血水了。咳咳咳……”他捂住胸口，吐血两口。老里正和铜牛赶紧扶他躺回榻上。

众村民叹息的叹息，哭泣的哭泣，扼腕的扼腕。有人悲愤地说：“难道只能任由这妖蛇祸乱人间了吗？”大伙议论纷纷，莫衷一是。

“办法嘛？也不是没有。”蒋五顿了顿，缓缓说道，“你们还记不记得，妖蛇遁走前天降一道紫电和三道白电？”

他这话让众人猛然想起，昨日他们冒雨飞奔，途中望见天雷滚滚，先是一道紫电降下，不知劈中了啥子，随即又有三道白色闪电炸得树林起火。等大伙赶到铜牛说的地方时，地上有一大片半融化的冰，冰上沾了不少鲜血和黑血，草木上的火还没被雨水浇灭。

“蒋某被打伤之后，险些丧命于蛇口。怎料，紫电正中了妖蛇。三道白电接踵而至，虽没打中，却也将妖蛇吓退。恍惚之间，有一个仙人千里传音，说那孽障已经重伤，暂时无力作乱。他还把对付妖蛇的法子告诉了蒋某。”

铜牛说：“蒋大哥快讲，是什么法子？”

蒋五说：“你们桂州是不是有座叠彩山？”

“对啊。就在桂州城东北角，漓水西岸，离咱们这有三十余里。”

“叠彩山是不是有座明月峰？”

“没错。”

“明月峰的山脚下往东数十步，是不是有一个岩洞？”

“有，我们每年端阳节扒龙船，都要路过那里。”

“那就是了。”蒋五笑道，“仙人告诉蒋某，那岩洞洞口有一棵盘曲如龙、几人合抱粗的千年樟树。那棵古樟树就是妖蛇的真身。我们打来打去打的都是妖蛇的法身，只要它真身不灭，就打不死它。只要在五月初一那天烧了樟树，破了妖蛇的法力，它就跟普通的大蛇没什么两样。”

老里正大喜，赶紧让众人去准备饭菜。恰好此时几个友村的龙船队也到了。无论是做东的还是做客的，各方排成队列，人人手中拿着一面写着“礼”字的小旗，一边鞠躬行礼，一边对唱龙船歌。对歌之后，主宾陆续入席，在江边临时设的“兵堂”棚子里的喝酒对歌，划拳猜码，其乐融融……

深夜，江风一扫白昼的暑气，屋外比屋里凉爽许多。蒋五环视四周，酒足饭饱的村民们不是趴了一桌，就是躺了一地。老里正躺在江畔码头的凉亭里。铜牛枕着老里正的大肚子，说着含糊不清的梦话。

蒋五踩着岸上的鹅卵石，不紧不慢地走到漓水边，捡起一块石头，自言自语道：“桂州的匹夫匹妇，有点意思。”

忽然，他神情变得冰冷，一个沙哑的声音从他嘴里吐出来：“蒋五，你为何要救那个小崽子？难道就为了那块桂花糕？”

“哼，蛇王，你这妖物会说人语，却不通人情。被你杀死真是我此生的奇耻大辱。”

“谁让你技不如人咧？你生前不堪一击，死后魂魄还得听命于本王。本王让你骗人，你就得骗人。让你杀人，你就得杀人。”

蒋五冷哼一声，突然用鹅卵石猛击天灵盖，身体却被一股怪力死死缠住，不由自主地松开了石头。

“别妄想跟本王同归于尽。你现在的法力都是本王给的。本王也不止拘押你一人的魂魄。你最好对今天的事给出个合理的解释，否则，本王现在就用你这躯体大开杀戒。让天下人都知道，你们永州捕蛇世家出了个杀人不眨眼的大魔头，哈哈哈哈。”

“哼，蛇王。你也别嘴硬了。你被道门雷法重创，元气大伤，无力维持本体，万一再对上那个救走铁虎的道士，必败无疑。骗取凡人信任，蛰伏下来休养生息，不好吗？再说了，等那些愚夫愚妇把古樟树一毁掉，你最忌惮的漓水龙神就再也无法归位了。”

“还是你们人类狡诈难防啊！”

蒋五冷冷地说：“闭嘴，有人来了。”

“蒋大哥，你在江边自言自语做嘛？”铜牛揉着惺忪睡眼走过来。还没等蒋五回答，他突然激动地说：“不对，你不会是打败仗气不过，想投江吧？不行，不行，我哥说男子汉大丈夫要胜不骄败不馁。我们一起打败妖蛇，你不要投江，好不好？好不好？”

蒋五抖了一下，蹲下来抚摸铜牛的脑袋说：“行，听你的。”铜牛坐在竹屋的台阶上，捂着嘴，哭得很小声。老里正让他照看在卧榻昏迷不醒的外乡人，所以这个赖哭包不敢像平时那样大嚎。

三天前，他哭着拼命跑回村里报信。正在准备龙船宴的众人看到八虎洲头旗水生的首级，大惊失色，急忙拿上刀枪弓箭，在老里正的带领下赶去救援铁虎。三里地不算远，可当众人赶到时，铁虎与妖蛇都不见踪影。老里正试图追踪蛇行的痕迹，可惜暴雨积水多，啥子痕迹都冲没了。大家沿着上游找了两三里，只看到一位奄奄一息的外乡人……

“小兄弟，小兄弟……”铜牛听到有人呼唤自己，一抹眼泪，跑进屋里问：“大哥，你终于醒了？你等等，我去叫人。”他正要去告诉老里正，被那人拉住了。

“这是哪？”

“漓龙村，桂州漓龙村。”

“你是谁？”

“我是村里棺材匠的小儿子，叫廖铜牛，你喊我铜牛好了。大哥你渴不渴，我给你倒水。”

铜牛本想拿小碗，想了想，手伸向了平时全家人都舍不得用的青瓷大碗。他倒了满满一碗水捧给外乡人，随后又用小碗装了一点为龙船宴准备的桂花糕。外乡人狼吞虎咽，那吃相看得铜牛直流口水。

“大哥你来得挺巧。我们村这两天摆龙船宴，准备宴请几个友村的大哥，共同商讨诛杀妖蛇的大事。你可有口福了！唉，对了，一直忘了问，大哥你到底是什么人呀？”

“我叫蒋五，永州人氏。”

“我晓得，我晓得。桂州城里的永州人可多哩。有跑船的富商，也有荒年的流民。哦，对了，大伙还不晓得你醒了。我这就去把他们叫过来。”

蒋五再次拉住铜牛说：“等等。你中了蛇毒，再不治会死的。”

“中了蛇毒？我啷子没感觉。”

“不信你看你的手。”

铜牛低头看左手，没什么异样，再看右手，顿时吓哭了。他的右掌毫无知觉地变成了紫黑色，还有一股黑流顺着血脉迅速从小臂蹿向胳膊。外乡人不知从哪里掏出两颗尖牙，刺中了铜牛右臂上的穴位。黑血从尖牙里流出，把木地板腐蚀出了几个小洞，铜牛的手臂也恢复如初。

“没事了，没事了。铜牛不哭！不哭！”蒋五取下尖牙，蹲下来抱住铜牛，抚摸他的后脑勺。

铜牛边啜泣边指着尖牙问：“这是什么？”

“这是永州异蛇的毒牙。太医院每年征收两次腊过的异蛇肉，却不知这蛇牙能以毒攻毒，百蛇之毒都能化解。”

竹屋外突然传来一个洪亮的声音：“先生好手段，莫非是永州的捕蛇人？”

原是漓龙村的老里正来了。他发白如雪，体魄魁梧，比其他村民高出足足半个头，对着蒋五行了个抱拳礼。

蒋五站起来还礼道：“老人家说得不错。蒋五是朝廷御赐的第四代永州捕蛇人。”他瘦如竹篙，比老里正还高出一个头，引得村民们啧啧赞叹。

“你是捕蛇人？”铜牛激动地抓住蒋五的手腕追问，“蒋大哥你抓过多少蛇？能不能抓住那条害死水生大哥和我哥哥廖铁虎的双头妖蛇？”

“唉，不得在贵客面前无礼。”老里正责备完铜牛，对蒋五致歉，“先生莫怪，铜牛这孩子爹娘走得早，没人管，性子皮，就剩下一个名叫铁虎的哥哥相依为命。老夫找到你那天，他们兄弟俩遭遇妖蛇，铁虎让他回来报信，自己独挡妖物。虽然尚未找到尸首，只怕是凶多吉少。”

“敢问里正，铁虎可是一个身着蓑笠，手持横刀的壮实青年？”

“正是，先生看到铁虎了？”

“他真是个勇士，可惜我蒋某人没能救下他。”

铜牛拽住蒋五嚷道：“蒋大哥你快说说，我哥啷子了？”

“他身中剧毒，被妖蛇叼走了。放心，以蒋某对妖蛇的了解，它不会马上杀死铁虎兄弟的，反而会先给铁虎解毒。”

“这是为何？”

“那孽畜好斗成性，酷爱玩弄人心。它会等铁虎醒来恢复力气后再战，反复戏耍猎物，直到铁虎筋疲力竭，彻底丧失斗志，才会用两个蛇头，把人扯成两半吃掉。”

“蒋大哥，你能不能救救我哥。求求你了。”铜牛连连磕头道，被蒋五扶住了。铜牛顾不上抹眼泪，指着天边大骂：“****的妖蛇，等老子长大了，一定砍下你的两个**脑壳当夜壶，扒你的皮，拿你的肉炖龙凤汤……”

蒋五看着铜牛咬牙切齿的样子，一时不知该说什么好。

老里正问：“先生跟妖蛇交过手吧？”

蒋五作揖道：“说来惭愧。蒋某正是为了追捕妖蛇才来桂州的。那日遇见妖蛇叼走铁虎兄弟，便上前厮杀。不曾想那妖物厉害得很，能喷火吐冰，浑身硬如铜铁，每个鳞片都含有剧毒，就连呼出的气也能让人神不知鬼不觉地中毒。唉，蒋某打不过它，挨了它尾巴一下。要不是有家传解毒之法，蒋某早就化作一滩血水了。咳咳咳……”他捂住胸口，吐血两口。老里正和铜牛赶紧扶他躺回榻上。

众村民叹息的叹息，哭泣的哭泣，扼腕的扼腕。有人悲愤地说：“难道只能任由这妖蛇祸乱人间了吗？”大伙议论纷纷，莫衷一是。

“办法嘛？也不是没有。”蒋五顿了顿，缓缓说道，“你们还记不记得，妖蛇遁走前天降一道紫电和三道白电？”

他这话让众人猛然想起，昨日他们冒雨飞奔，途中望见天雷滚滚，先是一道紫电降下，不知劈中了啥子，随即又有三道白色闪电炸得树林起火。等大伙赶到铜牛说的地方时，地上有一大片半融化的冰，冰上沾了不少鲜血和黑血，草木上的火还没被雨水浇灭。

“蒋某被打伤之后，险些丧命于蛇口。怎料，紫电正中了妖蛇。三道白电接踵而至，虽没打中，却也将妖蛇吓退。恍惚之间，有一个仙人千里传音，说那孽障已经重伤，暂时无力作乱。他还把对付妖蛇的法子告诉了蒋某。”

铜牛说：“蒋大哥快讲，是什么法子？”

蒋五说：“你们桂州是不是有座叠彩山？”

“对啊。就在桂州城东北角，漓水西岸，离咱们这有三十余里。”

“叠彩山是不是有座明月峰？”

“没错。”

“明月峰的山脚下往东数十步，是不是有一个岩洞？”

“有，我们每年端阳节扒龙船，都要路过那里。”

“那就是了。”蒋五笑道，“仙人告诉蒋某，那岩洞洞口有一棵盘曲如龙、几人合抱粗的千年樟树。那棵古樟树就是妖蛇的真身。我们打来打去打的都是妖蛇的法身，只要它真身不灭，就打不死它。只要在五月初一那天烧了樟树，破了妖蛇的法力，它就跟普通的大蛇没什么两样。”

老里正大喜，赶紧让众人去准备饭菜。恰好此时几个友村的龙船队也到了。无论是做东的还是做客的，各方排成队列，人人手中拿着一面写着“礼”字的小旗，一边鞠躬行礼，一边对唱龙船歌。对歌之后，主宾陆续入席，喝酒对歌，划拳猜码，其乐融融……

深夜，江风一扫白昼的暑气，屋外比屋里凉爽许多。蒋五环视四周，酒足饭饱的村民们不是趴了一桌，就是躺了一地。老里正躺在江畔码头的凉亭里。铜牛枕着老里正的大肚子，说着含糊不清的梦话。

蒋五踩着岸上的鹅卵石，不紧不慢地走到漓水边，捡起一块石头，自言自语道：“桂州的匹夫匹妇，有点意思。”

忽然，他神情变得冰冷，一个沙哑的声音从他嘴里吐出来：“蒋五，你为何要救那个小崽子？难道就为了那块桂花糕？”

“哼，蛇王，你这妖物会说人语，却不通人情。被你杀死真是我此生的奇耻大辱。”

“谁让你技不如人咧？你生前不堪一击，死后魂魄还得听命于本王。本王让你骗人，你就得骗人。让你杀人，你就得杀人。”

蒋五冷哼一声，突然用鹅卵石猛击天灵盖，身体却被一股怪力死死缠住，不由自主地松开了石头。

“别妄想跟本王同归于尽。你现在的法力都是本王给的。本王也不止拘押你一人的魂魄。你最好对今天的事给出个合理的解释，否则，本王现在就用你这躯体大开杀戒。让天下人都知道，你们永州捕蛇世家出了个杀人不眨眼的大魔头，哈哈哈哈。”

“哼，蛇王。你也别嘴硬了。你被道门雷法重创，元气大伤，无力维持本体，万一再对上那个救走铁虎的道士，必败无疑。骗取凡人信任，蛰伏下来休养生息，不好吗？再说了，等那些愚夫愚妇把古樟树一毁掉，你最忌惮的漓水龙神就再也无法归位了。”

“还是你们人类狡诈难防啊！”

蒋五冷冷地说：“闭嘴，有人来了。”

“蒋大哥，你在江边自言自语做嘛？”铜牛揉着惺忪睡眼走过来。还没等蒋五回答，他突然跳起来，激动地说：“不对，你不会是吃了败仗气不过，想投江吧？不行，不行，我哥说男子汉大丈夫要胜不骄败不馁。我们一起打败妖蛇，你不要投江，好不好？好不好？”

蒋五抖了一下，蹲下来抚摸铜牛的脑袋说：“不哭，听你的。”

（未完待续）

桂林志异：龙王起水（一）