天宫二号为何重要？

天宫二号是在天宫一号目标飞行器备份的基础上，根据天宫二号的任务的需要改装研制而成。规模与天宫一号基本一致，也是一个长期在轨自动运行、短期载人的飞行器，是我国建造空间站之前进行技术验证的重要阶段。天宫二号将携带国际首个专用的高灵敏度伽马射线暴偏振测量仪器。这项中国-瑞士合作开展的"伽马暴偏振探测项目"(POLAR)是中国空间天文"黑洞探针"计划的组成部分。

天宫二号空间实验室相对于天宫一号目标飞行器，其上搭载了全新配套的空间应用系统载荷设备，无论配套设备数量还是安装复杂度均创造了历次载人航天器任务之最。

我国最终要建设的基本型空间站，它的规模不会超过国际空间站。基本型空间站大致包括一个核心舱、一架货运飞船、一架载人飞船和两个用于实验等功能的其它舱，总重量在100吨以下。其中的核心舱需长期有人驻守，能与各种实验舱、载人飞船和货运飞船对接。具备20吨以上运载能力的火箭，才有资格发射核心舱。

"天宫一号"是空间实验室的特例，主要为了完成交会对接任务，而"天宫二号"则完全是小型空间实验室，科学家、航天员们将在里面展开各种工作和试验，"天宫二号"将解决一定规模、短期有人照料的空间应用问题，航天员在天宫二号上生活的时间将比在神舟九号、神舟十号生活的时间更长。

天宫二号，计划以黑洞等极端天体作为恒星和星系演化的探针，理解宇宙极端物理过程和规律，解答宇宙组成和演化。天宫二号上将开展地球观测和空间地球系统科学、空间应用新技术、空间技术和航天医学等领域的应用和试验，是中国第一个真正意义上的空间实验室，发射时释放伴飞小卫星，将有飞船与之对接，将完成验证空间站的技术，也将接受航天员的访问。

将来随着空间实验室体积的增大、可靠性的提高，将逐步发展成为空间站的核心舱或者实验舱，增加太空实验的项目和种类，为建成空间站奠定基础。空间站可以允许若干个宇航员同时长期驻守太空，吨位可重达20吨。发射这样重的物体需要使用重型火箭，由于使用的火箭直径较大，无法通过铁路运输，所以用海路运往海南航天发射中心发射。同时，海南航天发射场靠近赤道，有利于增强火箭的运载能力。

"天宫二号"空间实验室装载了空间冷原子钟、空地量子密钥分配试验等14项空间应用载荷。内容涉及微重力基础物理、空间材料科学、空间生命科学等多个领域。

冷原子钟：世界首台太空运行，可以将航天器自主守时精度提高两个数量级，大幅提高导航定位精度。在轨近两年时间里完成了全部既定测试任务，实现3000万年误差小于1秒的预定目标，将目前人类在太空的时间计量精度提高1至2个数量级。

另外，"天宫二号"空间实验室搭载了香港中学生太空科技设计大赛获奖的3个实验项目，计划在太空开展科普实验活动。