读—我们的文字摘抄47

1．甲骨文

我国中药里过去有一味药叫作“龙骨”，其实是些龟甲兽骨。直到1899年，传说金石学家王懿荣患了疟疾，抓来的药材中就有“龙骨”。他在甲骨残片上发现了一些刻上去的符号，用手指去触摸，能明显感受到有凹凸刻痕，便觉得这些甲骨片可能是珍贵的文物。他了解到，这些甲骨片是河南安阳县小屯村一带的农民翻土挖出来的，一直被当作药材出售。后来经过发掘，在那里挖出了大量刻着这种符号的甲骨。经过考证，这些甲骨是殷代的文物，在地下已经埋藏了三千多年。甲骨上的这些文字，就称为甲骨文。

王懿荣发现甲骨文的传说，也使人不禁联想：长期以来，有多少“甲骨”文物早已被熬成汤药，喝进病人的肚子里，药渣随处弃置，化作泥土。

为什么要把字刻在甲骨上面呢？因为商代的古人迷信鬼神，不论生产或者打仗，都要先占卜一下，在甲骨上记下占卜的日期、事件、预兆和应验情况，这类记录的文字称为卜辞。而将刻好的甲骨钻上细孔，放在火上炙烤，根据甲骨上出现的裂纹来判断吉凶，也就成了“卜”字的来源。这样的甲骨片，目前收集到的已有十六七万片，给我们留下了近3500个字，不过识读出来的只有1700多个字。这些字是我们今天能看到的最早的汉字，但其中象形字、指事字、会意字、假借字、形声字都有了，可见甲骨文已经是文字经过长时期发展的产物。不过在甲骨文里，仍旧保存着原始图画文字的痕迹。