四大民间传说·牛郎织女

牛郎织女，是中国四大民间传说之一，被部份人誉为中国文化中的故事爱情经典。七夕传统节日便是从牛郎织女的故事而来。从古代典籍的记载看，民间认为织女聪明美丽、多才多艺，在七月七日晚间，向织女乞求智巧，可以除去笨拙，变得眼明手巧，故亦称为“乞巧节”。又因为参与乞巧活动的大多为闺阁妇女，因此又叫“女儿节”。当天妇女多在庭院聚会，穿新衣、拜双星（即牛郎星和织女星）、摆香案、供果品，穿针引线、搭接彩缕，进行各项乞巧活动。

这个故事讲述了天帝的孙女织女擅长织布，但她厌倦了天宫的枯燥生活，于是偷偷下凡间，与河西的牛郎相识并相爱。他们过上了男耕女织的生活，但这一行为触怒了天帝。天帝将织女召回天宫，并规定他们每年只能在农历七月七日的鹊桥上相会一次。

目前流行的牛郎织女故事是结合了“董永与织女”、“毛衣女”、“两兄弟”等情节，并且加入鹊桥相会，七夕等民俗。如于长敏所说：“文学家从牛女两星座联想到一对恋人，又从天上联想到人间。人间已有飞鸟化女洗浴说（如〈田昆仑〉），有织女下凡说（如〈董永与织女〉），有人鸟结婚生子说（如〈毛衣女〉），将这几个传说综合起来，并与文学家创造的牛郎织女爱情传说联系在一起，便逐渐产生了〈牛郎织女〉的传说。”

牛郎织女传说最早出于《诗经·小雅·大东》，是对天穹中被银河隔开的商参二星（牛郎星和织女星）的艺术想象。这一诗歌意象逐渐为后世民众拟人化，并被赋予了人文象征涵义，转化成牛郎和织女的传说故事。从基本内容和思想倾向看，牛郎织女传说展示了我国农耕文明下男耕女织的社会结构和封建宗法制度下婚姻不自由的社会状况。牛郎织女的爱情悲剧得到民众的广泛同情，这成为传说传播和繁衍的动力，也推动了“七夕”乞巧风俗的形成。民众常常把传说中的主人公认定为自己身边的真实人物，把事件发生的地点认定为本地域，由此出现了许多相关的历史遗迹（如庙、洞、牛郎庄等），陕西西安、山东沂源、山西和顺等地都有牛郎织女传说的相关遗址。在现代化进程中，牛郎织女传说的传播逐渐显现出式微的趋势，急需加大保护力度，使这一民族文化瑰宝能够继续传承下去。

先秦时，牛郎、织女二星以星辰形象构成隐喻式的联想出现在古代典籍中，尚未构成故事情节。西汉始，牛郎、织女星宿逐渐演变为民间神话传说。汉武帝元狩三年（前120），为了训练水军，在长安斗门沣河东面开凿昆明池，并在池畔东西两侧立牛郎织女石像，二石像隔池相望，上应天象、下顺民意。从此，以牛郎织女故事传说为主题的民俗活动更加活跃。魏、晋继承汉代风俗，曾设“乞巧”活动，至唐代又修建石婆庙。宋代以后，关于石婆（织女）、石爷（牛郎）的祭祀活动在长安地方志中相继记载，不但完整保留了牛郎与织女的爱情故事，而且成就了当地人物（孙寿义、孙寿仁），形成地方特色，甚至成为吉祥符号，并编成秦腔《天河配》等戏剧常年连演不衰。时至今日，当地群众仍然普遍传述着牛郎织女这一美丽动人的爱情故事，民间还继续传承两种大的庙会活动：一是“农历正月十七”牛郎织女成婚日祭祀活动，二是“农历七月七日”牛郎织女鹊桥相会日祭祀活动。届时四面八方前来赶庙会的群众络绎不绝。

西汉时，牛郎织女被描述成两位神人，班固的西都赋中曾有描写“临乎昆明之池，左牵牛而右织女，似云汉之无涯。”指昆明池两边的牛郎、织女雕像。

北宋秦观所填之鹊桥仙一词更浪漫：

纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。

金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。

两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。

牛郎织女的故事充满了浪漫与悲伤，体现了他们对爱情的执着与坚贞。传说中的鹊桥相会成为了无数情侣寄托思念的象征。这一故事在民间广泛流传，被多次改编成戏剧、电影和电视剧，成为了中国传统文化中的一部分。